Окончил Марбургский университет (1920), преподавал там же (1923—1926). Профессор (1928—1936) Гейдельбергского университета. Директор химического института при университете в Галле (1936—1943); директор института исследования угля в Мюльхайме (1943—1969), одновременно заведующий кафедрой в Высшей технической школе Ахена (с 1947).
Основные труды по органической химии и химии высокомолекулярных соединений. Открыл (1953) катализатор на основе триэтилалюминия и галогенидов титана, на котором при низких температуре и давлении впервые осуществил полимеризацию этилена в линейный полиэтилен. Это открытие легло в основу создания ряда смешанных катализаторов (катализаторов Циглера — Натты) для синтеза стереорегулярных полимеров. Разработал промышленные способы получения бутадиена, высших ?-олефинов, высших спиртов и карбоновых кислот.
Нобелевская премия по химии (1963, совместно с Дж. Наттой).