Манхей родилась в Колдуэлле, Нью-Джерси, но выросла в Пеории, Иллинойс. Она дочь Сильвии, преподавателя, и Джерома Манхей, профессора математики. Её семья евреи. Манхей стала интересоваться актёрством после участия в фестивале Ренессанса в средней школе. Она окончила калифорнийский университет Санта-Круз со степенью бакалавр изящных искусств в 1984 году и нью-йоркский университет со степенью магистра изящных искусств в 1987 году.