Кете Кольвиц родилась 8 июля 1867 года в Кенигсберге. 1885-1890 гг. учеба у Штауффер-Берна в Берлине и Хертериха в Мюнхене. В 1890 году первые офорты. В 1891 году вышла замуж за врача Карла Кольвица, который поселился на севере Берлина. В 1892 году родился сын Ханс. В том же году Кольвиц была на премьере спектакля «Ткачи» по пьесе Герхарта Гауптмана, которая послужила толчком для серии ее графических работ «Восстание ткачей» (1895-1898). В 1896 году родился сын Петер. В 1898 году серия «Восстание ткачей» была показана на «Большой Берлинской художественной выставке». В 1898-1903 гг. преподаватель в Женском художественном училище в Берлине. В 1902-1908 гг. выполнила серию офортов «Крестьянская война». В 1904 году жила в Париже. В 1907 году, получив приз «Вилла Романа», жила во Флоренции. В 1910 году первые попытки в области скульптуры. В 1914 году на войне погиб ее сын Петер. В 1917 году Пауль Кассирер организовал ее юбилейную выставку. В 1919 году Кольвиц получила звание профессора. В 1922-1925 гг. создала серию гравюр на дереве «Война» и «Пролетариат». В 1927 году посетила Москву. В 1928 году стала руководителем художественной мастерской графики в Прусской Академии искусств. В 1933 году после прихода к власти национал-социалистов была вынуждена покинуть Академию искусств. В 1934-1935 гг. создала серию литографий «Смерть». В 1936 году было негласно запрещено выставлять ее работы. В 1940 году умер ее муж Карл Кольвиц. В 1943-1944 гг. эвакуация в Нордхаузен, а затем переезд в Морицбург под Дрезденом по приглашению принца Эрнста Генриха Саксонского. Кете Кольвиц скончалась 22 апреля 1945 года на 77 году жизни.