Родилась в семье валлийца и хорватки, позднее переехала в Калифорнию и там окончила школу «El Camino High School» в Оушенсайде. Она — двоюродная сестра актрисы Гвинет Пэлтроу.
С детства занималась балетом и игрой на скрипке, но не проявила усердия ни в том, ни в другом. Впервые она ступила на подмостки в 10-летнем возрасте в детском театре (Children’s Theatre Workshop) в постановке «Винни Пуха».
Впоследствии она со своим другом поставила в Филадельфийской библиотеке импровизированную версию «Пуха». Она продолжала участвовать в школьных постановках до окончания школы и переезда в Нью-Йорк, где поступила в Американскую академию драматических искусств (American Academy of Dramatic Arts).
Два месяца после выпуска Кейт проработала на престижном Williamstown Theatre Festival и приобрела богатый закулисный опыт, а кроме того, появилась в постановке «Как вам это понравится» по Шекспиру.
Её телевизионный дебют состоялся в качестве неуловимого « Джейка» Пратта в «Молодых американцах», где она играла девушку (Жаклин), которая представившись парнем нелегально проникает мужскую Академию Роули (Rawley Academy).
В 2003 году Менниг получила роль в сериале «Секс в другом городе» ('The L Word') о жизни лесбиянок. Её героиня Шейн Маккатчен — сексуально-агрессивная стилистка. Хотя ей и довелось соперничать с такими звездами, как Дженнифер Билс, Лорел Холломен, Пэм Грайер и Лейша Хейли, Менниг смогла выделиться на фоне столь звездных коллег своей яркой личностью (и сексуальной ненасытностью). Шейн Маккатчен успела переспать с более чем тысячью человек; будучи на редкость талантливой стилисткой, она — просто ходячая катастрофа, когда дело касается простых человеческих отношений. За каких-то четыре сезона шоу она успела сорвать собственную свадьбу, встретить давно потерянного отца и совершенно незнакомого брата. Линия Маккатчен по праву считается одной из самых интересных в телесериале.
Именно благодаря этому проекту Кэтрин приобрела известность и заинтересованность публики.
На большом экране она появлялась в фильмах «The Shipping News», «Love The Hard Way», «Invitation to a Suicide», Everybody’s Fine. Также Кейт засветилась в клипе «Is Anybody Home» канадской группы « Our Lady Peace» и пробовалась на роль Брендона/Тины в фильме «Boys Don’t Cry», которая впоследствии ушла к Хиллари Суонк.
Актриса не любит распространяться о своей личной жизни, всегда осторожна с журналистами, о чем откровенно признается в самом начале интервью и не раскрывает своих сексуальных предпочтений.