Кирк Дуглас родился под именем И?сер (И?сур, И?зи) Даниело?вич в городке Амстердам (штат Нью-Йорк) четвёртым ребёнком в бедной еврейской семье. Его родители Гершл Даниелович и Брайна Даниелович (урождённая Санглель) эмигрировали в США из Гомеля после женитьбы в 1908 году. Исер был единственным мальчиком, помимо него в семье росли шесть девочек. Родители впоследствии поменяли семейную фамилию и американизировали имена, став Хэрри и Бертой Демскими (Demsky).
В 1980-е гг. Кирк Дуглас практически перестал сниматься и занялся политической и благотворительной деятельностью. Написал два романа и книгу воспоминаний. Довольно долго владел правами на фильм «Пролетая над гнездом кукушки», пока не передал их своему сыну. В 1995 году пережил серьёзный инсульт. В 1999 году получил специальную премию гильдии киноактёров США за вклад в кинематограф.
Звезда Кирка Дугласа была украдена с голливудской «аллеи славы», но вскоре обнаружена полицией в близлежащем городке.
Автор автобиографической книги «Let’s face it: 90 years of living, loving, and learning», о своей жизни, трудном пути к актёрской карьере, встречах со звёздами Голливуда и антисемитизме в Америке, через который ему пришлось пройти.
27 февраля 2011 года 94-летний Дуглас принял участие в церемонии вручения премии «Оскар». «Где же ты была, когда я снимался в кино?». Этот вопрос Кирк Дуглас задал ведущей церемонии Энн Хэтэуэй — появление легендарного актёра было самым неожиданным и самым трогательным моментом церемонии.
Дуглас регулярно обновляет свой блог на Myspace. В возрасте 94 лет он был признан самым возрастным блоггером в мире.
Полная фильмография актёра насчитывает 90 фильмов.