1977 — в 15 лет возглавил взрослую сборную Калмыкии по шахматам.
1979 — закончил с золотой медалью элистинскую школу № 3. После школы 1 год работал слесарем-сборщиком на заводе «Звезда». После этого 2 года служил в Советской Армии в Северо-Кавказском военном округе (закончив службу старшим сержантом), был членом сборной этого округа по шахматам.
1982-1989 — учился в Московском Государственном институте международных отношений (МГИМО). В 1988 году по доносу однокурсников был исключён из института и из партии «за распитие спиртных напитков в общественном месте». После писем К. Илюмжинова на 19-ю партийную конференцию на имя М. С. Горбачёва, председателю КГБ СССР и министру иностранных дел Шеварнадзе, и последовавшего за этим полугодового разбирательства — был восстановлен в институте и в партии.
18 марта 1990 — избран народным депутатом РСФСР от Манычского территориального округа N 821 (Калмыкия).
1991 — член Верховного Совета СССР.
1992 — учредил вместе с Евгением Додолевым газету «Новый Взгляд».
1993 — президент Российской палаты предпринимателей.
11 апреля 1993 года — избран первым президентом Республики Калмыкия.
С декабря 1993 года — член Совета Федерации (первого созыва) Федерального Собрания Российской Федерации. С 1996 года — член Совета Федерации второго созыва по должности.
1995 — вновь досрочно переизбран на пост Президента Республики Калмыкия на 7 лет, до 2002 года.
В ноябре 1995 избран президентом ФИДЕ.
В ноябре 1998 в связи с неполучением средств из Федерального бюджета сделал ряд заявлений, которые были расценены как предположение о возможном выходе Калмыкии из состава Российской Федерации. В ответ на это Генеральная прокуратура РФ начала проверку по факту высказываний.
29 декабря 2000 года стал президентом футбольного клуба «Уралан» из Элисты.
27 октября 2002 года победил во втором туре президентских выборов в Калмыкии.
24 октября 2005 года Президентом РФ В. В. Путиным назначен главой Республики Калмыкия сроком на 5 лет.
2 июня 2006 года переизбран президентом ФИДЕ.
6 сентября 2010 года заявил, что не собирается претендовать на пятый срок пребывания на посту главы республики. Его полномочия в этом качестве истекли 24 октября 2010 года. Президент РФ Медведев на пост главы Калмыкии предложил кандидатуру Алексея Орлова, постоянного представителя Республики Калмыкия при Президенте РФ и первого заместителя председателя правительства республики, которую утвердил Народный Хурал Калмыкии. Таким образом, Алексей Орлов сменил Илюмжинова на посту главы республики.
29 сентября 2010 года переизбран президентом ФИДЕ. Кроме Илюмжинова на этот пост претендовал двенадцатый чемпион мира по шахматам Анатолий Карпов. За Илюмжинова было отдано 95 голосов, за Карпова — 55. 12 июля 2010 года Карповым был подан иск против Илюмжинова в Международный спортивный арбитражный суд (англ. ) в связи с процедурой выдвижения его кандидатуры, однако 27 сентября 2010 года иск был отклонён.
12 июня 2011 года встретился в Триполи с Каддафи, сыграл с ним в шахматы и договорился о проведении шахматного турнира. Каддафи в очередной раз подтвердил, что не уйдет, а постов никаких и не занимал.
19 сентября 2011 года по решению высших иерархов Амарапура маханикаи Шри-Ланки стал хранителем мощей основателя Буддизма Будды Шакьямуни. Мощи были переданы Илюмжиновым на хранение в Центральный буддийский храм Калмыкии.
Факты
В честь Илюмжинова назван астероид (5570) Кирсан.
Неоднократно заявлял о своём контакте с инопланетянами, имевшем место 18 сентября 1997 года.
По собственному признанию Илюмжинова, его сын обучается в обычном вузе на географа и зарабатывает деньги переводами.
Проходил по делу убийства журналистки Ларисы Юдиной, найденной убитой 8 июня 1998 года.
Не раз упоминается в литературном сериале Этногенез
В начале 1990-х годов предлагал свой проект федеративного устройства России, при котором страна состояла бы из 22 субъектов федерации (республик) — 21 ныне существующая республика и 22-я, т. н. «Русская республика», объединившая бы в себе все существовавшие области, края, автономные округа и автономную область.
В день 50-летия Кирсана Илюмжинова его именем названа главная площадь в Сити-Чесс.
Награды
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (17 марта 2011 года)
Орден Дружбы (3 апреля 1997 года) — за заслуги перед государством и большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами.
Почётная грамота Президента Российской Федерации (12 декабря 2008 года) — за активное участие в подготовке проекта Конституции Российской Федерации и большой вклад в развитие демократических основ Российской Федерации .
Премия Правительства Российской Федерации в области науки и техники 2008 года (10 марта 2009 года) — за разработку и внедрение устойчивой производственной системы получения говядины на основе российских пород мясного скота.
Благодарность Президента Российской Федерации (12 августа 1996 года) — за активное участие в организации и проведении выборной кампании Президента Российской Федерации в 1996 году.
Благодарность Президента Российской Федерации (25 августа 2005 года) — за активное участие в работе Государственного совета Российской Федерации.
Почётный член Российской академии художеств.
Звание "Герой Калмыкии" с вручением ордена Белого Лотоса - награждён 5 апреля 2012 года в день его 50-летия .