Фридрих Вик, посвятивший свою жизнь воспитанию детей, считался авторитарным и строгим, но не несправедливым. Всё внимание он уделял Кларе, намереваясь, из-за её музыкального таланта, как можно скорее заявить о ней как о вундеркинде и пианистке-виртуозе. Так, он забрал Клару из начальной школы и устроил ей приватные занятия, чтобы никакие внешние влияния не мешали концентрироваться на совершенствовании фортепьянной игры. Пока Клара не умела писать, он вёл дневник от её лица, как будто бы Клара была автором. И позже он таким образом влиял на ведение дневника Кларой, чтобы дневник был доступен ему для чтения.
Это объясняет записи дневника девятилетнего ребёнка, как, например:
Его склонность полностью контролировать Клару впоследствии принимала прямо-таки тиранический характер, когда зашла речь об отстранении её от Роберта Шумана.
Вик видел себя в качестве импресарио, который организовывал гастроли Клары, нередко связанные с трудностями. Он заботился о рассылке приглашений на концерт, выборе удобного зала и состоянии инструмента. Как раз последний пункт был особенным вызовом как для отца, так для дочери. В начале XIX века не было редкостью, что рояль — который нельзя взять с собой в почтовой карете — в месте концерта купить сложно, а имеющийся не настроен или не исправен. Перед каждым концертом возникал вопрос, «поучаствует» ли механика рояля в игре. Во время исполнения внезапно могла застрять клавиша или отказать демпфер, из-за чего звенящая струна разрушала всю игру. Поэтому Вик всегда возил с собой весь набор инструментов и перед концертом настраивал и ремонтировал рояль. Вскоре он перешёл к тому, чтобы заранее посылать специально выбранный инструмент к месту выступления, чтобы Клара могла играть на знакомом ей рояле.
Известно, что Клара очень поздно научилась говорить. Это произошло, вероятно, в возрасте 4 лет, когда она провела один год отдельно от отца у своих бабушки и дедушки. Предполагается психическая причина такой задержки, но однозначного подтверждения нет. В возрасте 5 лет она начала интенсивно обучаться игре на фортепьяно, а 20 октября 1829 (в возрасте 10 лет) впервые выступила публично — исполняла пьесу Ф. Калькбреннера с другой ученицей в четыре руки.
Лейпцигская Allgemeine musikalische Zeitung писала:
Клара играла перед Гёте и была лично знакома с Никколо Паганини и Ференцем Листом. В юные годы она выступала во многих городах, а также в ближнем зарубежье. В Вене в 18-летнем возрасте она была удостоена чести быть назначенной императорско-королевским придворным виртуозом. Очень рано она стала активна как композитор. Четыре полонеза op. 1 были опубликованы, когда Кларе было 10 или 11 лет. Далее последовали Каприз в форме вальса, Романтические вальсы, Четыре характерные пьесы, Музыкальные вечера, фортепианный концерт и многое другое.
Клара знала Роберта Шумана с детства. Когда ему было двадцать лет, он некоторое время жил у Виков и продолжал брать уроки у отца Клары. Он тепло относился к детям: так, он рассказывал Кларе и её братьям сочинённые им же сказки. Тогда он мечтал об ученице Вика, Эрнестине фон Фрикен, которая была на 3 года старше Клары. Он воздержался от помолвки, когда узнал, что она — принятый ребёнок и не имеет право на наследство. При всём том он посвятил Эрнестине «Карнавал». Клара всегда была поражена этим мужчиной и обожала его. Когда ей исполнилось 16 лет, они стали ближе; Роберт мечтал о первом поцелуе и в более поздних письмах. Она была его «Цилия», его «Кьяра», как он нежно называл её; он посвятил ей пьесу «Киарина».
Тем не менее, отец Клары совершенно не был готов отдать её неимущему, не имеющему профессии молодому человеку, который больше не мог быть пианистом, так как воспаление сухожилий безымянного пальца правой руки преждевременно закончило эту карьеру. Даже тот факт, что Роберт был успешным музыкальным редактором и основал собственный журнал (Neue Zeitschrift f?r Musik), не мог переубедить его. Вик запрещал влюблённой паре любой контакт. Свидания и переписка запрещались. Вик добился разлуки тем, что запланировал Кларе многочисленные концертные турне. Он наблюдал за ней почти круглые сутки; очевидно, он лишал её даже чернил, чтобы она не могла писать.
Письма Клары к Роберту показывают эти ограничения:
И в другом письме:
Роберт и Клара Шуман, литография Эдуарда Кайзера, в 1847 Желанная домашняя общность с Робертом Шуманом представляла для Клары некоторые опасения. Годы разлуки сохраняли её любовь возвышенной; теперь ей предстояло существовать в будни. Хотя Клара освободилась от отцовского доминирования, брак также накладывал определённые ограничения. Роберт Шуман, наверное, не был деспотичен, всё же то время по-своему определяло отношения супругов. Тем не менее, в браке у Клары Шуман, наконец, появилась возможность восполнить пробелы общего образования, возникшие под отцовским режимом. Она читала Гёте, Шекспира и Жана Поля и интенсивнее, чем раньше, наряду с произведениями мужа изучала Л. ван Бетховена, И. С. Баха и Ф. Шопена.
Роберт без энтузиазма смотрел на желание Клары концертировать; он хотел, чтобы она больше времени уделяла ему. По его просьбе Клара ограничила занятия на фортепиано — иначе Роберт не мог концентрироваться на сочинении. Ситуация изменилась только тогда, когда они переехали в большую квартиру в Дрездене, где Клара могла играть на фортепиано в отдельной комнате. Кроме того, он хотел, чтобы Клара больше занималась композицией. И здесь Роберт пытался оказывать влияние, так как ему казались несерьёзными романтические сочинения, ограниченные в виртуозности и бравурности. Клара должна была сочинять, как он; его целью было музыкальное единство двоих. И таким образом опубликованный в 1841 году цикл песен супружеской пары Шуман привёл рецензентов в смущение, они не могли сказать, какую интонацию приписать Роберту, а какую — Кларе.
Роберт ввёл семейный дневник, в который супруги писали поочерёдно. Это было похоже на «из огня, да в полымя»: после дневника, контролируемого отцом, она участвовала в дневнике, который читал супруг! Всё же это нововведение известного своей молчаливостью Шумана было удобно для того, чтобы вписать сообщения и просьбы, когда не достаточно (устного) слова. Поэтому Клара извлекла пользу из дневника и использовала его, чтобы сообщать Роберту свою точку зрения. То, что не было доведено до конца в беседе, находило письменный путь и могло повлиять на некоторые его решения.
Скоро Клара снова осуществила своё желание гастролировать. Не в последнюю очередь этому способствовала и финансовая ситуация семьи; доходы от концертов Клары составляли существенную долю семейного бюджета. Впрочем, её концерты помогали также самому Роберту: так как из-за проблем правой руки он больше не мог выступать публично, она исполняла его произведения и сделала его известным во всей Европе. Таким образом, она заботилась большей частью о его композиторской славе.
В конце 1849 г. Р. Шуман получил предложение стать генеральмузикдиректором Дюссельдорфа, куда семья и переехала в 1850 г. Клара давала концерты и помогала мужу в оркестре и хоре. Их удручала недисциплинированность музыкантов, вследствие которой репетиции и выступления не увенчались желаемым успехом. Серьёзным испытанием для супругов стал вынужденный переезд в пределах Дюссельдорфа, а также выкидыш.
В начале 1854 г. заболевание Роберта и, соответственно, нагрузки Клары достигали нового апогея. У Шумана нарастали «аффекты слуха»: он описывал не просто шумы, а скорее назойливые звуки вплоть до полных музыкальных произведений, которые не давали ему спать, причиняли невыносимые боли и нередко доводили до галлюцинаций. Дневниковые записи Р. Шумана сообщают об этом до 17 февраля 1854 г.; затем подобные записи больше не встречаются. 27 февраля он пытался покончить с собой, бросившись в Рейн с понтонного моста, но был спасён; 4 марта 1854 г. Роберта поместили в больницу в Энденихе близ Бонна. Клара в это время была беременна Феликсом, и врачи не рекомендовали ей видеться с мужем в его достойном сожаления состоянии.
Каждая новая биография о Кларе Шуман ставит вопрос: Что было между Кларой и Иоганном Брамсом? Клара познакомилась с композитором, который был на 14 лет моложе неё, в 1853 г.; в статье «Новые дороги» (нем. Neue Bahnen) для Neue Zeitschrift f?r Musik Р. Шуман был озабочен привлечением внимания к неизвестному до тех пор художнику. Вскоре после госпитализации Шумана в 1854 г. контакты Клары и Брамса стали интенсивнее. Брамс был влюблён в Клару, об этом свидетельствуют многочисленные письма. Однако то, что происходило между ними в 1854—1856 гг., освещено мало. По взаимному согласию Клара и Брамс уничтожили почти всю переписку того времени, вплоть до 1858 г. Брамс полностью выполнил соглашение; Клара же сохранила несколько писем, которые дают представление об их отношениях.
Известно, что Брамс некоторое время жил вместе с Кларой в дюссельдорфской квартире. Весьма редко он сопровождал её на гастролях. По его записям, он часто хотел бы её близости, но не решался:
В его письмах можно встретить все формы обращения: вначале «уважаемая госпожа», затем «самая дорогая подруга», «искренне любимая подруга» и, наконец, «возлюбленная госпожа Клара». В письме от 25 ноября 1854 внезапно сообщается:
Он как более молодой не решался предложить «ты», внезапно стал против и медленно подходил к такому интимному обращению. В письме от 31 мая 1856 г. он пишет совершенно ясно:
Реакция Клары на восторг Брамса не передана. Как она хотела видеть себя, следует из сохранённых дневниковых записей: Клара должна была войти в историю как прославленная художница — и как любящая, но ограниченная персоной Роберта Шумана. Интенсивность переписки между нею и Брамсом после смерти Р. Шумана в 1856 году заведомо снизилась, о чём можно судить по существу только по письмам от Брамса, застывшим в сдержанной озадаченности.
В 1863 г. Клара переехала в Баден-Баден. Последующие годы были насыщены успешными гастролями в многочисленные города Германии и Европы. До самой смерти Клара оставалась знаменитой пианисткой. В 1878 году её пригласили в качестве «первого педагога фортепьяно» во вновь созданную консерваторию Хоха во Франкфурте-на-Майне (в которой она преподавала до 1892 г.). Она была занята также редакцией произведений Р. Шумана и опубликовала ряд его писем. Свой последний концерт она дала 12 марта 1891 г. в возрасте 71 года. 26 марта 1896 г. Клара перенесла апоплексический удар и умерла спустя несколько месяцев в возрасте 76 лет. Согласно её желанию она была похоронена в Бонне на Старом кладбище рядом с мужем. Небольшая мемориальная доска на Мюлиусштрассе, 32 во Франкфурте-на-Майне напоминает о её последнем месте деятельности.
писала романсы и фортепианные сочинения.