Родилась на Подолье, в еврейской семье. В двухлетнем возрасте переехала с родителями в Бразилию. В 1944—1949 жила в Европе, в 1952—1959 — в США. Была на дипломатической службе, занималась журналистикой. В 1966 перенесла пожар в собственном доме, долгое время оставалась в тяжелом физическом и душевном состоянии, не могла писать из-за сильных ожогов руки. Многое из созданного Лиспектор было опубликовано лишь после её смерти.
Известный американский переводчик Грегори Рабасса (англ. Gregory Rabassa) так писал о Лиспектор:
Лауреат нескольких национальных премий, её проза переведена на многие языки мира. Известен портрет писательницы работы Джорджо Де Кирико (1945).