Получил образование в университете Штутгарта и университете Тюбингена, доктор права. Сотрудник министерства внутренних дел Германии, затем министерства иностранных дел. Руководитель Федеральной разведывательной службы Германии в 1979—1982 годах. Статс-секретарь министерства юстиции в 1982—1991 годах.
Министр юстиции Германии в 1991—1992 годах. Министр иностранных дел Германии в 1992—1998 годах. Одновременно вице-канцлер Германии в 1993—1998 годах. Член СвДП, её председатель в 1993—1995 годах.