Клелия Барбьери родилась в бедной семье в 1847 году. После смерти отца Клелия с возраста 8 лет была вынуждена помогать своей матери на прядильной фабрике. С раннего возраста она отличалась насыщенной духовной жизнью. Когда ей было 14 лет, Клелия стала участвовать в католическом движении, которое занималось религиозной деятельностью среди рабочих. Священник Гаетано Гвидо поручал ей в таком юном возрасте обучать девочек Католическому Катехизису. В 1864 году отклонила предложение выйти замуж, решив полностью посвятить себя Богу. 1 мая 1868 года, когда ей было 21 год, основала вместе с подругами Теодорой Баральди и Урсулой Донати женскую монашескую конгрегацию «Малые Сёстры Божьей Матери», которая стала заниматься помощью бедным и обездоленным. Спустя два года после основания монашеской конгрегации умерла от туберкулёза 13 июля 1870 года.
В 1968 году Клелия Барбьери была причислена к лику блаженных римским папой Павлом VI, в 1989 году была причислена к лику святых римским папой Иоанном Павлом II.
День памяти в Католической Церкви — 13 июля.