Этьен начал боксировать во время первого, десятилетнего, заключения за разбой; в заключении он выиграл 30 из 30-ти официальных тюремных боёв. Выйдя на свободу в 1998, стал профессиональным боксёром, дебютировав в декабре того же года.
В сентябре 1999 года Этьен встретился с Дэрреллом Морганом. В середине 1-го раунда Этьен правым хуком в челюсть послалал противника в нокдаун. Морган сразу встал. После возобновления боя Этьен продолжил атаковать. Значительная часть его ударов приходилась в целью. В конце раунда Этьен провел левый хук в голову, и сразу же правый хук прямо в челюсть. Морган рухнул на канвас. Рефери прекратил поединок, не открывая счет.
В мае 2000 года состоялся бой двух непобежденных проспектов - Клиффорда Этьена и Леймона Брюстера. Бой носил открытый характер. Этьен чаще бил и точнее попадал. Судьи единогласно отдали победу Этьену.
В ноябре 2000 года выиграл бой против Лоуренса Клей Бея. Этот поединок был одним из кандидатов на звание "бой года" по версии Ring Magazine.
В марте 2001 года состоялся бой двух непобежденных боксеров - Клиффорда Этьена и Фреса Окендо. Этьен проиграл нокаутом в 8-м раунде.
В апреле 2002 года Этьен встретился с Терренсом Льюисом. В начале 7-го раунда Этьен провел правый кросс в голову. Льюис дрогнул и попятился спиной к канатам. Этьен зажал его в угол и начал бомбить. Весь раунд Этьен пытался добить противника, не выпуская из угла. Льюис стойко держался, принимая удары на защиту и изредка проводя контрудары. В конце 7-го раунда Льюис в контратаке левым апперкотом попал в пах Этьену. Рефери приостановил бой и дал Этьену время восстановиться. Через несколько секунд бой продолжился. По окончании 10-ти раундов судьи единогласным решением объявили победителем Этьена.
В июле 2002 года Этьен свел в ничью бой с южноафриканцем Франсуа Ботой.
В феврале 2003 года Этьен встретился с Майком Тайсоном. В начале 1-го раунда Тайсон правым крюком послал противника на канвас. На счет 10 Этьен находился все ещё на полу. Рефери зафиксировал нокаут.
В январе 2005 года Клиффорд Этьен вышел на ринг против непобежденного Кэлвина Брока. Во 2-ом раунде Брок после нескольких ударов в голову Этьена отправил его в нокдаун. Этьен сразу же встал. При падении у него выпала капа, и он таким образом получил несколько лишних секунд на восстановление. В 3-ем раунде Брок встречным ударом в голову вновь отправил противника в нокдаун. Этьен сразу встал и тут же пропустил серию ударов в верхнюю часть головы, после которой опять оказался на полу. Рефери остановил бой, не открывая счет.
В мае 2005 года Этьен встретился в Германии с россиянином Николаем Валуевым. Агрессивный Этьен смело шёл в размен с противником, который значительно превосходил его по габаритам. В середине 3-го раунда Валуев провел дважды левый апперкот в челюсть, и Этьен упал на канвас. Он встал на счет 6. Через несколько секунд Валуев вновь провел левый апперкот в челюсть и добавил ещё правый кросс в запрещенную область - в затылок. Этьен оказался на полу. Рефери проигнорировал нарушение правил со стороны Валуева и начал отсчитывать нокдаун его противнику. Этьен лежал на настиле и рукой показывал на затылок, так и не поднявшись на счет 10. Рефери зафиксировал нокаут.
11 августа 2005 Этьен был задержан в Батон Руже за разбойное нападение, похищение людей и попытку убийства офицеров полиции. Ограбив кассу, Этьен захватил автомобиль с находившейся в нём семьёй, пытался скрыться от полицейской погони, а когда это не удалось — сопротивлялся аресту с оружием в руках. 22 июня 2006 по совокупности статей Этьен был осужден на 150 лет без права на досрочное освобождение.