Лоренцо Ганганелли был сыном врача из Римини. Родился 31 октября 1705 года. Вступил в орден францисканцев. Бенедикт XIV назначил его на ответственную должность в Римской курии, а Климент XIII вручил ему кардинальскую шапку. Кардинал Ганганелли не скрывал того, что охотно принял бы тиару. Хотя первоначально он благоволил к иезуитам, но изменил своё мнение о них, чтобы завоевать поддержку Бурбонов. Благодаря этому выборщики поддержали на конклаве его кандидатуру. В 1773 году Климент XIV опубликовал буллу Dominus ас Redemptor, в которой постановил распустить Общество Иисуса, являвшееся в течение двух веков опорой папства и главной движущей силой контрреформации. Через год после этого папа умер.