Родился 4 августа 1910 года в рабочем посёлке Шиморское. Окончил среднюю школу в городе Выкса. Работал делопроизводителем в Шиморском сельсовете, электромонтером на судоремонтном заводе.
С 1931 года он работает ответственным секретарем многотиражной газеты «Шиморский ударник», одновременно публикуя свои очерки и статьи в районной газете «Выксунский рабочий». Дарование молодого Н. Ключарева было оценено и читателями, и коллективом сотрудников и с 1934 года он работает в штате редакции: инструктором, ответственным секретарем, заместителем редактора. В 1937 году окончил заочно Ленинградский государственный институт журналистики имени. Воровского. В 1940 году вступил в партию.
В годы Великой Отечественной войны, после окончания курсов усовершенствования командного состава. Н. П. Ключарев воевал на фронтах, был командиром взвода, командиром батареи. За боевые заслуги награжден орденами Отечественной войны I и II степени, медалями.
В послевоенные годы он целиком отдался журналистской работе. Работал в областных газетах «Ульяновская правда», «Коммунист», заведующим отделом партийной жизни, заместителем редактора, заведовал сектором печати Саратовского обкома партии, был заместителем редактора журнала «Волга».
С 1971 года Николай Петрович — пенсионер.
За активную работу на ниве журналистики Николай Петрович был награжден орденом «Знак Почета», ему было присвоено звание заслуженного работника культуры РСФСР.