Колин Хэнкс получил свой первый опыт работы в кино в качестве помощника производства в 1995 году на съёмочной площадке фильма «Аполлон 13» где в главной роли снялся его отец.
После этого опыта молодой актёр, перед окончанием университета решил попробовать свои силы в фильме «То, что ты делаешь» сценаристом и режиссёром которого был Том Хэнкс.
Одной из известных ролей Колина в кино стала роль Шауна Брамдера в фильме «Страна чудаков» (англ. Orange County) где он сыграл с Джеком Блэком и Джоном Литгоу. Самой известной телевизионной работой можно считать роль Алекса Витмана в молодёжном, фантастическом телесериале «Город пришельцев» (англ. Roswell) показанным в период с 1999 по 2002. Он также снялся в одной из серий американского сериала «Одинокие сердца» (англ. The O.C.), исполнил роль Лейтенанта Генри Джонса в «Братья по оружию» (англ. Band of Brothers). В 2005 году Колин снялся в картине Питера Джексона «Кинг-Конг» (англ. King Kong). Годом позже его можно было увидеть в «Tenacious D: Медиатор судьбы» (англ. Tenacious D in: The Pick of Destiny) где он исполнил роль-камео пьяного брата братства (drunken fraternity brother).
2008 год стал насыщенным для Колина Хэнкса: «Мальчикам это нравится» (англ. The House Bunny), «Великий Бак Ховард» (англ. The Great Buck Howard) — в этом фильме он снялся вместе со своим отцом и Джоном Малковичом.
В 2011 году начал сниматься в сериале "Декстер", в роли Трэвиса Маршала, студента, и впоследствии сообщника, профессора Джеймса Геллара которого сыграл актер Эдвард Джеймс Олмос.
8 мая 2010 года Колин женился на публицистке Саманте Брайант (англ. Samantha Bryant).. 1 февраля 2011 года у них родилась дочь Оливия Джейн Хэнкс.