Родился в семье служащих. Отец — Александр Александрович Залесский (1929—1976), адвокат Московской городской коллегии; мать — Юлия Алексеевна Щеголева (род. 1936), преподаватель.
Окончил среднюю школу № 366 города Москвы. В 1982 году поступил на факультет журналистики МГУ, который окончил в 1987 году по специальности «Радиожурналистика». Диплом — «„Дойче национал-цайтунг унд зольдатен-цайтунг“ — рупор крайне правых сил ФРГ» (депонирован в ИНИОНе).
В августе 1987 поступил на работу в редакцию отечественной истории (тогда — истории СССР) издательства «Большая советская энциклопедия», работал младшим редактором, редактором, научным редактором. Автор большого числа статей по внутренней и внешней политике России XVIII — начала XX веков.
С сентября 1993 — заместитель директора по маркетингу издательства «Прогресс-Академия». С января 1994 работал в рекламно-информационное агентство «R-Имидж» (руководил креативным отделом, отделом новых проектов, отделом полиграфии и др.). Одновременно, в 1994—1996, — главный редактор бюллетеня «Выставки» газеты «Экономика и жизнь».
С февраля 1997 — старший корреспондент, заместитель главного редактора «Экономика и жизнь — Московский выпуск», 1-й заместитель главного редактора и ответственный секретарь журнала частного вкладчика «Сбережения».
С января 1998 — ответственный редактор издательского дома «Аванта+». Составитель и ответственный редактор тома «Российские столицы». С декабря 2000 работает в издательстве «Астрель» (издательская группа «АСТ»). Подавляющее большинство более-менее серьёзных книг по Третьему рейху выходило с его участием: он был либо их редактором, либо автором предисловия, либо рекомендовал их к печати, либо был инициатором издания и т. д.
Жена — Мария Кирилловна Залесская (Мордовина) (родилась 1.1.1970, Москва), заведующая исторической редакцией издательства «Вече», специалист по творчеству Рихарда Вагнера и по истории королевства Баварии времён Людвига II, автор книг по творчеству Джоан Роулинг; автор книги «Замки баварского короля» — исторический путеводитель по замкам Людвига II Баварского, а также биографии Р. Вагнера в серии ЖЗЛ (2011).
Сын — Александр (1995 года рождения).