Родился 3 мая 1924 года в селе Малокирсановка Матвеево-Курганского района Ростовской области, в семье крестьянина.
Перед войной окончил 7 классов местной школы, работал в колхозе, помогая родителям, заменил отца и старшего брата, ушедших в 1941 году на фронт.
28 августа 1943 года, после освобождения родного села, на второй день вступил в действующую армию. Боевое крещение пулеметчик Николай Корниенко получил в боях на реке Молочной осенью 1943 года при прорыве сильной обороны вокруг Мелитополя. Отражал контратаку противника пулеметной очередью.
При форсировании реки Тиса 6 ноября 1944 года командир отделения, младший сержант Корниенко Николай Ильич со своим отделением под сильным пулеметным огнем одним из первых переправился на правый берег реки и в течение нескольких суток отражал атаки противника. В критический момент боя, рискуя жизнью, Корниенко подавил вражеский пулемет, захватив в плен его расчет.
День Победы — 9 мая 1945 года Н. И. Корниенко встретил в Чехословакии и свой боевой путь окончил в сражениях с Квантунской армией в Манчжурии в сентябре 1945 года.
В 1950 году уволился из армии по болезни. С тех пор долгие годы работал воспитателем, заместителем директора профессионально-технического училища в Таганроге.
Майор в отставке Н. И. Корниенко жил в Таганроге, активно участвовал в патриотической работе. Являлся членом городского Совета ветеранов войны и труда. Скончался в 2011 году.