В 1954 окончил исторический факультет Московского государственного института международных отношений (МГИМО) МИД по специальности «историк-международник» и в 1955 — Курсы усовершенствования знания иностранных языков при том же институте по специальности «переводчик итальянского языка». Доктор исторических наук, профессор.
В течение 37 лет работал в информационном агентстве ТАСС. Был редактором, корреспондентом в Италии и при Ватикане. Первоначально был единственным советским корреспондентом, аккредитованным при Ватикане, освещал работу II Ватиканского собора.
С 1966 — заведующий отделением ТАСС во Франции. С 1972 — член коллегии, с 1978 — заместитель генерального директора агентства.
С лета 1992 по весну 1996 — в администрации Б. Н. Ельцина (руководитель пресс-службы президента, ответственный секретарь Совета по взаимодействию с религиозными объединениями при президенте РФ).
После возвращения из Италии в середине 1960-х годов хотел написать диссертацию о II Ватиканском соборе, сдал кандидатские экзамены на философском факультете МГУ и уже приступил к работе на текстом, когда, по его собственным словам, узнал, что от него ждут «четко ориентированного текста воинственно атеистической направленности». Отказался от такой перспективы и вернулся к научной деятельности позднее, занявшись проблемами современной политической истории Испании, «в которую „влюбился“ после нескольких поездок в эту страну в годы ее уникального перехода от диктатуры к демократии». Вновь занялся религиоведением лишь в конце 1980-х годов.
Уйдя в отставку с государственной службы в 1996, перешел на работу в Институт Европы РАН, где возглавил Центр по изучению социально-религиозных проблем. В 1997—2003 — президент, с 2004 — почетный президент Российского отделения Международной ассоциации религиозной свободы. С 2004 — также член Большого жюри Союза журналистов России. Заслуженный работник культуры Российской Федерации.
Является членом попечительского совета Свято-Филаретовского православно-христианского института.