Лауреат премий «Оскар» и «Золотой глобус» в номинации «Лучшая мужская роль второго плана» за роль Джона Лароша в фильме «Адаптация.»
Наиболее известен по участию в фильмах «Красота по-американски», «Я, снова я и Ирэн», «Патриот», «Идентификация Борна», «Адаптация.», «Капоте» и «Город воров».
Крис Купер родился 9 июля 1951 года в городе Канзас-Сити, штат Миссури, в семье доктора Чарльза Купера и домохозяйки Мэри Энн Купер. Вырос на ранчо отца, окончил колледж по специальности «сельское хозяйство».
Изучал актёрское мастерство в школе драматического искусства при университете Миссури. Недолгое время работал художником-декоратором. В начале 80-х переехал в Нью-Йорк, где первое время работал на стройках. Решив заняться актёрским искусством, играл второстепенные роли в театральных постановках.
С середины 80-х снимался в телевизионных сериалах. Прорывом в кинематографической карьере стала роль бывшего морского пехотинца, полковника Фрэнка Фитца в «оскароносном» фильме «Красота по-американски».
В 2003 году Купер стал лауреатом премий «Оскар» и «Золотой глобус» за второстепенную роль в фильме «Адаптация.».
Из последних заметных ролей актёра — сержант Нил Крейг в «Помни меня», Стивен Макрэй в «Городе воров», Антонио в «Буре» и Текс Ричман в «Маппетах».
С 1983 года Крис Купер женат на Мэрианн Лион Купер, которая родила актёру сына Джесси Ланьера в 1987 году. Джесси долгое время страдал эпилепсией и умер 5 января 2005 года. Купер с женой проживают в городе Кингстон, штат Массачусетс.