Крис Летанг

На драфте НХЛ 2005 года был выбран в третьем раунде под общим 62-м номером командой «Питтсбург Пингвинз». 19 мая 2006 года подписал контракт с «Питтсбург Пингвинз», 5 октября провёл свой первый матч, а 12 октября забросил свою первую шайбу в НХЛ в ворота «Нью-Йорк Айлендерс».

Юниорская карьера

Крис Летанг провёл три сезона в QMJHL за команду «Валь-д'Ор Форёрз». В своём дебютном сезоне Летанг провёл 70 матчей, в которых сумел набрать 32 очка за результативность (13 голов и 19 результативных передач). По итогам дебютного сезона Летанг был выбран в сборную новичков QMJHL и CHL, получил приглашение в юниорскую сборную команду Канады. Перед драфтом специалисты отмечали, что Летанг обладает хорошей скоростью и атакующими навыками, умеет находить свободные зоны для бросков по воротам, хорошо выглядит в силовой борьбе и защитных действиях. На драфте НХЛ 2005 года был выбран в 3 раунде под общим 62 номером командой «Питтсбург Пингвинз».

Во втором сезоне в QMJHL Летанг выступил ещё успешнее, чем в первом. По итогам сезона он набрал 68 баллов за результативность в 60 проведённых матчах (25 голов и 43 результативные передачи), и был выбран в символическую первую сборную всех звёзд QMJHL. «Val d’Or Foreurs» заняли восьмое место в Западном дивизионе QMJHL, что дало им право на участие в плей-офф. Однако своё выступление в плей-офф «Val d’Or Foreurs» завершили уже после пяти матчей, по итогам которых они проиграли команде «Quebec Remparts» серию до четырёх побед. Летанг в дебютном для себя розыгрыше плей-офф QMJHL провёл 5 матчей, в которых набрал 6 очков (1 гол и 5 результативных передач).

Встречи на международном уровне

В 2005 году Летанг представлял сборную Канады на юниорском чемпионате мира по хоккею, который проходил в чешских городах Пльзень и Ческе-Будеёвице. На этих соревнованиях сборная Канады завоевала серебряные медали, уступив в матче за золото сборной команде США со счётом 1:5. Летанг на этих соревнованиях провёл 6 матчей, в которых набрал 4 балла за результативность (2 заброшенные шайбы и 2 результативные передачи).

В 2006 году Летанг участвовал в составе сборной Канады в молодёжном чемпионате мира по хоккею, который проходил в трёх канадских городах — Ванкувере, Келовне и Камлумпсе. На этом чемпионате канадцы завоевали золото, обыграв в финальном матче сборную команду России со счётом 5:0. На этих соревнованиях Крис Летанг принял участия во всех шести матчах своей сборной, по итогам которых набрал 3 очка (1 гол и 2 результативные передачи).

В 2007 году на молодёжном чемпионате мира по хоккею, который проходил в шведских городах Мура и Лександ, Крис Летанг выступал в качестве капитана сборной команды Канады. На этих соревнованиях канадцы сумели повторить своё прошлогоднее достижение, обыграв в финальном матче сборную команду России и завоевав золотые медали. Летанг по итогам чемпионата набрал 6 очков в 6 матчах (6 результативных передач), был выбран в символическую сборную лучших игроков чемпионата.

Дебют в НХЛ

Для многих стало неожиданностью, что по окончании предсезонного тренировочного лагеря молодой защитник остался в основном составе «Пингвинов», а не был отправлен в юниорскую команду, как многие его одногодки. Этого не ожидал и сам дебютант. На вопрос местной журналистки о том, планировал ли он, что уже на второй сезон после выбора на драфте он окажется в основном составе «Пингвинов», он, улыбаясь, ответил: «Нет!»

В сезоне 2006/2007 Крис провёл лишь 7 матчей, в которых, тем не менее, сумел забить 2 гола. Причиной, которая послужила отправке Летанга в юниорскую команду, была отнюдь не его плохая игра. Дело в том, что по правилам НХЛ в том случае если новичок проводит более 10 матчей в сезоне, то автоматически начинает действовать его первый профессиональный контракт. Таким образом, отправив Летанга в его юниорскую команду по истечении 7 игр, «Питтсбургу» удалось отсрочить начало действия юниорского контракта Летанга на один год. В схожей ситуации в том сезоне находился партнёр Криса по команде Джордан Стаал. Однако, в отличие от Летанга, ему удалось закрепиться в основном составе «Пингвинов».

Незадолго до отправки Летанга в юниорскую команду генеральный менеджер «Пингвинов» Рэй Шеро так ответил на вопрос о том, останется ли Летанг в команде на сезон 2006/2007:

Возвращение в юниорскую команду

Вернувшись в юниорскую команду «Val d’Or Foreurs», Летанг продолжил проявлять свои атакующие навыки. По окончании регулярного сезона QMJHL он стал четвёртым бомбардиром команды, набрав 52 очка (14 голов и 38 результативных передач), несмотря на то, что по причине участия в молодёжном чемпионате мира и игр за основной состав «Пингвинов» он провёл существенно меньше матчей, чем его одноклубники.

В плей-офф Летанг в 19 матчах набрал 31 очко (12 голов и 19 результативных передач). Результативная игра Летанга помогла его команде пробиться в финал, в котором «Val d’Or Foreurs» проиграли все четыре матча команде «Lewiston».

По итогам сезона 2006/07 QMJHL Летанг был включён в символическую первую сборную всех чемпионата. Помимо этого, он был удостоен следующих наград QMJHL:

• Emile “Butch” Bouchard Trophy — награда лучшему защитнику сезона.
• Paul Dumont Trophy — награда за выдающиеся личные качества.
• Kevin Lowe Trophy — лучший защитник оборонительного плана.

Всего в QMJHL Крис Летанг провёл 170 матчей (все за команду «Val d’Or Foreurs»), в которых набрал 152 очка (52 гола и 100 результативных передач).

Плей-офф АХЛ

Игра молодого защитника впечатлила руководство «Пингвинов», и по окончании финальной серии он был вызван в состав фарм-клуба «Пингвинов» «Wilkes-Barre/Scranton Penguins», выступавших на тот момент в плей-офф АХЛ. Однако Летанг в том розыгрыше плей-офф АХЛ провёл лишь одну встречу, которая завершилась поражением в овертайме со счётом 6:7 от команды «Hershea Bears», набрав в ней очко за результативную передачу. Это поражение стало четвёртым в серии, и «Wilkes-Barre/Scranton Penguins» прекратили борьбу за Кубок Колдера.

Регулярный сезон 2007/2008

После удачно проведённого прошлого сезона ожидалось, что Летанг начнёт сезон в основном составе «Пингвинов». Однако Крис провёл предсезонный сбор не очень удачно и начал сезон в составе фарм-клуба «Пингвинов» «Wilkes-Barre/Scranton Penguins». До вызова в основной состав «Питтсбург Пингвинз» Летанг провёл 10 матчей за «Wilkes-Barre/Scranton Penguins», в которых забил 1 гол и отдал 6 результативных передач (лучший показатель в команде). Несмотря на хорошие статистические показатели в атаке, тренер «Wilkes-Barre/Scranton Penguins» Тодд Ричардс дважды оставлял Летанга в запасе, так как не был удовлетворён игрой молодого защитника в обороне.

13 ноября 2008 года Крис был вызван в основной состав «Пингвинов», которые проводили начало сезона хуже, чем ожидалось. До вызова Летанга «Питтсбург Пингвинз» проиграли четыре встречи подряд и имели отрицательный текущий результат встреч (поражений было на 3 больше, чем побед). После вызова в основной состав «Пингвинов» Крис провёл все оставшиеся 63 матча регулярного сезона НХЛ, став одним из шести основных защитников команды. По итогам регулярного сезона Летанг набрал 17 очков (6 голов и 11 результативных передач).

Летанг отметился своим умением реализовывать послематчевые штрафные броски. По итогам сезона он реализовал 5 попыток из 8 (лучший показатель в команде, и лучший среди всех защитников НХЛ), 3 из которых принесли «Пингвинз» победу по итогам матча. «Пингвины» заняли первое место по итогам регулярного сезона в Атлантическом дивизионе и второе в Восточной конференции, тем самым завоевав право участвовать в плей-офф Кубка Стэнли.

Игра Летанга не осталась незамеченной, и в середине сезона он был приглашён на Уик-энд всех звёзд 2008, на котором он принял участия в Матче молодых звёзд за сборную лучших новичков чемпионата.

Плей-офф Кубка Стэнли 2008

В первом раунде розыгрыша плей-офф Кубка Стэнли «Пингвины» встретились с «Оттавой Сенаторз» и прошли в следующую стадию, выиграв серию в четырёх матчах. Крис Летанг участвовал во всех четырёх матчах серии, проводя на льду в среднем около 17 минут.

Следующим соперником «Пингвинов» стали «Нью-Йорк Рейнджерс». Победителем из этого противостояния вышли хоккеисты из Питтсбурга, выигравшие серию со счётом 4:1. Крис Летанг, как и в предыдущем противостоянии, участвовал во всех матчах серии, проводя на льду в среднем немногим менее 17 минут. По итогам этой серии Летанг записал в свой актив 2 очка за результативность, отметившись результативными передачами во третьем и пятом матчах серии.

В финале конференции Пингвинами были повержены соперники из Филадельфии. Для определения победителя и, соответственно, обладателя Приза принца Уэльского, как и в предыдущем раунде, потребовалось 5 матчей. Летанг провёл все пять встреч, не набрав баллов за результативность и проводя на площадке в среднем чуть более 18 минут.

Финал Кубка Стэнли 2008

В финале розыгрыша Кубка Стэнли сезона 2007/2008 «Пингвинам» противостояли хоккеисты «Детройт Ред Уингз». Первые два матча финала проходили в Детройте и сложились крайне неудачно для хоккеистов из Питтсбурга. Первый матч «Красные крылья» выиграли со счётом 4:0, во втором одержали победу со счётом 3:0. Игра Летанга, для которого это был первый розыгрыш плей-офф Кубка Стэнли, в двух первых матчах разочаровала главного тренера «Пингвинз» Мишеля Террьена, и на третий матч вместо молодого защитника вышел Дэррил Сидор. Изменение в составе Террьен прокомментировал следующим образом:

В третьей игре финала, благодаря двум шайбам Сидни Кросби и голу, забитому Адамом Холлом, «Пингвинам» удалось победить со счётом 3:2. Случившаяся между третьим и четвёртым матчами трагедия с лучшим другом Летанга Люком Бурдоном, который погиб, врезавшись на мотоцикле в грузовой автомобиль, исключила возможность участия Летанга в продолжении финальной серии. Находящийся в подавленном состоянии после случившегося Летанг не смог полноценно продолжать подготовку к оставшимся матчам:

Без участия Летанга «Пингвины» провели оставшиеся матчи финала розыгрыша Кубка Стэнли сезона 2008/2009, по итогам которых уступили «Детройт Ред Уингз» со счётом 2:4.

Сезон 2008/2009

Перед началом сезона клуб из Питтсбурга рассматривался как один из главных фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли, несмотря на то, что некоторые игроки основного состава образца прошлого года покинули команду. Однако до начала сезона «Пингвины» на длительный срок потеряли двух своих ведущих защитников. Райану Уитни была сделана операция на левой ступне до начала сезона, а Сергей Гончар получил травму плеча в предсезонном выставочном матче. В отсутствии двух ведущих защитников повышенная нагрузка легла на Криса Летанга. До момента возвращения в состав Уитни, Крис Летанг был лидером по количеству проведённого на льду времени среди всех защитников «Питтсбург Пингвинз».

Сезон 2008/2009 получился непростым для команды из Питтсбурга. В середине регулярного чемпионата «Пингвины» выпали из числа лучших восьми команд своей конференции, всерьёз поставив под угрозу своё участие в розыгрыше плей-офф. И только после смены главного тренера Мишеля Террьена на Дэна Байлсму и обмена Райана Уитни, который так и не набрал формы после травмы, в «Анахайм» на Криса Кунитца и молодого форварда Эрика Тэнгрэди «Пингвины» обрели свою игру и благодаря серии побед в концовке чемпионата смогли занять четвёртое место в конференции, что дало право участвовать в серии плей-офф.

По итогам сезона Летанг заработал 33 балла за результативность (10 голов и 23 результативные передачи) в 74 проведённых играх (5 игр были пропущены в январе по причине травмы «нижней части тела»), тем самым улучшив свой прошлогодний результат как по результативным передачам, так и по заброшенным шайбам. Увеличение результативности Крис объясняет тем, что он стал чувствовать себя более уверенно на площадке:

Такого же мнения об уверенности своего подопечного придерживается и тренер «Питтсбурга» Андре Савард:

Капитан «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби так прокомментировал два гола Летанга в ворота «Нью-Йорк Рейнджерс»:

Партнёр Криса по команде Брукс Орпик так описывает его игру:

Как и в сезоне 2007—2008, Крис Летанг принял участие в Уик-энде все звёзд НХЛ. В 2009 году он был выбран в сборную лучших игроков чемпионата, проводящих свой второй профессиональный сезон в НХЛ.

Плей-офф Кубка Стэнли 2009

В первом раунде розыгрыша плей-офф Кубка Стэнли «Пингвины» встретились с «Филадельфией Флайерз». Для определения победителя этого противостояния потребовалось шесть матчей, по итогам которых «Пингвинз» вышли в следующий раунд. Крис Летанг участвовал в пяти четырёх матчах серии, проводя на льду в среднем около 18 с половиной минут игрового времени, набрав по итогам серии 3 результативных балла за результативные передачи в первом, втором, и заключительном шестом матчах серии.

Следующим соперником «Пингвинов» стали «Вашингтон Кэпиталз». В первых двух матчах на площадке команды из Вашингтона победителями вышли хозяева льда. В этих двух встречах Крис Летанг сумел отличиться результативной передачей во втором матче серии. После двух поражений «Пингвинам» необходимо было взять реванш перед своими болельщиками в третьей игре. Встреча проходила в упорной борьбе, и по итогам основного времени встречи победитель не был определён. Игра перешла в овертайм, в котором Летанг сумел забросить победную шайбу. Следующие две игры выиграли хоккеисты из Питтсбурга, тем самым выйдя вперёд в серии до четырёх побед, счёт в серии стал 3:2. Для выхода в следующий раунд «Пингвинам» достаточно было выиграть домашний шестой матч серии. Летанг отличился в этом матче заброшенной шайбой, однако этот гол не сумел помешать одержать победу во встрече хоккеистам из Вашингтона, они сравняли счёт в серии. В решающей седьмой игре в Вашингтоне Летанг, как и в предыдущем матче, отличился заброшенной шайбой, которая помогла «Пингвинам» одержать победу 6:2 в матче и 4:3 в серии. По итогам этого противостояния Крис Летанг записал в свой актив 6 баллов за результативность (3 заброшенные шайбы и 3 результативные передачи) в семи матчах, в которых он проводил на льду в среднем около 21 с половиной минуты.

В финале конференции «Пингвины» выиграли серию до четырёх побед со счётом 4:0 у клуба «Каролина Харрикейнз» и во второй раз подряд завоевали Приз принца Уэльского. Летанг принял участие во всех четырёх матчах серии, не сумев набрать очков за результатвность, проводя на площадке в среднем немногим более 17 минут.

Финал Кубка Стэнли 2009

В финале розыгрыша Кубка Стэнли сезона 2008/2009, как и год назад, «Пингвинам» противостояли хоккеисты «Детройт Ред Уингз». Первые два матча финала проходили в Детройте и закончились для хоккеистов из Питтсбурга двумя поражениями, как и год назад. Оба матча «Красные крылья» выиграли со счётом 3:1. Летанг в первых двух матчах набрал 1 балл за результативность, отметившись голевой передачей во втором матче финала. В третьем матче Крис Летанг отметился заброшенной шайбой и результативной передачей, помог «Пингвинз» одержать победу со счётом 4:2. Отличился результативной передачей Летанг и в следующей встрече, которая также закончилась со счётом 4:2 в пользу хоккеистов из Питтсбурга. Затем команды обменялись домашними победами в пятой (5:0, победа «Детройт Ред Уингз») и шестой играх (2:1, победа «Питтсбург Пингвинз») финала; и обладатель Кубка Стэнли должен был определиться в седьмой игре финала, которая состоялась в Детройте. Победу в заключительном матче розыгрыша Кубка Стэнли сезона 2008/2009 годов со счётом 2:1 одержали «Пингвины», взяв реванш за прошлогоднее поражение и в третий раз в истории завоевав главный трофе