В девяностых годах он снялся во множестве коммерчески успешных фильмов, а в двухтысячных работал в основном на телевидении в сериалах «Западное крыло» и «Шпионка».
В 2008 году он получил свою первую главную роль в телесериале «Мой личный злейший враг», который был закрыт после 8 серий. В 2009 году он вновь сыграл главную роль в сериале «Забытые», который также был закрыт после одного сезона из 17 серий из—за низких рейтингов. С 2011 года он играет одну из главных ролей в комедийном сериале «Взлом».
Кристиан Слэйтер родился 18 августа 1969 года в Нью-Йорке в семье актёра Майкла Хоукинса и режиссёра по подбору актёров Мэри Слэйтер. В 1976 году его родители развелись. У Кристиана есть сводный брат по матери Райан Слэйтер, который тоже является актёром.
С 8 лет снимается в телесериалах. Принимал участие в бродвейских постановках. В кино появился в 1985 году в фильме «Легенда о Билли Джин», однако известность снискал, сыграв в фильме «Имя розы» с Шоном Коннери (1986).
Привлекла внимание зрителей роль Слэйтера в «чёрной комедии» «Смертельное влечение» (1988), где вместе с персонажем Вайноны Райдер они убивали своих одноклассников. Следующим фильмом, за роль в котором Слэйтер получил положительные отзывы критики, стал «Врубай на полную катушку», где он играл ди-джея пиратской радиостанции.
В 1991 году Слэйтер снялся с Кевином Костнером и Морганом Фрименом в картине «Робин Гуд: Принц воров». Два следующих фильма — «Гангстеры» (номинация на антинаграду «Золотая малина» за худшую роль второго плана) и «Каффс» были неудачными для актёра. В 1993 году он играл с Патрицией Аркетт в фильме «Настоящая любовь» по сценарию Квентина Тарантино. После неожиданной смерти Ривера Феникса Слэйтер заменил его в роли репортёра в фильме «Интервью с вампиром: Хроника жизни вампира» (1994). В 1998 году Кристиан сыграл одну из главных ролей в ленте «Бэзил» вместе с Джаредом Лето и Клэр Форлани. В 2000-х годах Слэйтер участвовал преимущественно в direct-to-video фильмах и других малобюджетных проектах. В 2004 году он играл в пьесе «Пролетая над гнездом кукушки».
В 2008 году снимался в шпионском телесериале «Мой злейший враг», где играл агента Эдварда Олбрайта, который делит своё тело с мирным семьянином Генри Спиви.
Личная жизнь Слэйтера часто привлекала внимание таблоидов из-за скандалов, связанных с его отношениями с женщинами, наркотиками и алкоголем.