Портзампарк родился в Африке, в семье военного инженера, в 1960-е постигал живопись и архитектуру в Париже. В 1970 участвовал в изучении психологии и социологии жителей новых городов. Первой заметной работой Портзампарка стало участие в планировке Марн-ла-Валле и его водонапорной башни. В конце десятилетия он трудится над 13-м округом Парижа. В противовес стандартизированным «высоткам», господствовавшим среди парижских новостроек времён де Голля и Помпиду, Портзампарк отвергает единый план и создаёт несколько моделей домов с различным расположением апартаментов.
В 1980-е архитектор выдвигает концепцию «открытого квартала». «Открытый квартал» напоминает «османовский» тем, что фасады зданий параллельны улицам, но отличается от него тем, что они не переходят один в другой. Это позволяет сделать здания более разнообразными по высоте, внешнему виду и функциям.
Портзампарк — первый французский архитектор, удостоенный Притцкеровской премии.
Стиль Портзампарка можно определить как постмодернизм. Зодчий рвёт с устоявшейся традицией там, где ему это кажется нужным, но в то же время прибегает к опыту архитекторов Ренессанса и модернизма. Поэтому критик New York Times назвал Портзампарка «возродителем ар-деко», а обозреватель «Коммерсанта» — «умеренным постмодернистом».
Портзампарку приходилось работать на нескольких континентах и повсюду накладывать свои идеи на уже имеющийся архитектурный контекст. По его словам, наибольшее впечатление он получил от Японии.
Отмечают также комфортабельность и экологичность сооружений Портзампарка.