Кристиана Харлан родилась в Германии в 1932 году, дочь двух оперных певцов: Фрица Морица Харлана и Ингеборг Харлан, племянница режиссёра Файта Харлана. Её брат Ян Харлан продюсировал все фильма Кубрика после «Барри Линдона» (1975). Она прошла обучение в качестве актрисы, но стала более известна как художник. Успех в начале её карьеры (как актрисы), привело её к роли в фильме «Тропы славы» Стэнли Кубрика, в титрах она была заявленна как Сюзанна Кристиан.