Родился в Лондоне, в семье англичанина, занимавшегося рекламными проектами, и американской стюардессы. Детство провёл в разъездах между США и Англией и, став совершеннолетним, получил двойное гражданство. Кристофер — дальтоник, он не различает зелёный и красный цвета. Кинематографом увлёкся после того, как в 7 лет посмотрел «Звёздные войны». Героями его первых работ, снимаемых на отцовскую супер-8-мм камеру, стали игрушечные солдатики.
Никому еще не удавалось, начав свою карьеру с победы на фестивале альтернативного кино в Роттердаме, стать одним из самых кассовых режиссёров в мире, да еще и остаться для широких масс таинственным экспериментатором.
Обучался в Лондонском университете, на факультете английской литературы, при этом снимая короткометражные фильмы. Одна из этих короткометражек, Larceny (на русский язык можно перевести как «Кража» или «Воровство»), в 1996 году продемонстрировалась на Кембриджском кинофестивале. В другом фильме, «Жук-скакун» 1997 года, снялся Джереми Теобальд, друг Нолана и будущий исполнитель главной роли в его дебютном полнометражном фильме «Преследование».
Для создания «Преследования» Нолан основывает во второй половине 1990-х продюсерскую компанию Syncopy Films, главной пружиной которой стала его жена, Эмма Томас. У Нолана и Томас трое детей, они проживают в Лос-Анджелесе. «Преследование» (1998) привлёк внимание не только любителей кино, но и представителей голливудских студий, включая Newmarket Films, которая в 2000 году выпустила вторую, также малобюджетную картину режиссёра, «Помни», в одночасье ставшую культовой. Третий фильм — «Бессонница» — закрепил успех.
В 2005 году с фильмом «Бэтмен: Начало» Нолан дебютирует как режиссёр крупнобюджетных блокбастеров. Этому предшествовали длительные (с 1997 года) поиски компанией Warner Bros. режиссёра для «перезагрузки» бренда. Среди возможных кандидатов были Дэвид Финчер, Клинт Иствуд, Даррен Аронофски и братья Вачовски, однако все они отказались, и в 2003 году Нолан и сценарист Дэвид Гойер предложили компании своё видение будущего фильма. Их концепция была одобрена, на съёмки и «раскрутку» были потрачены 130 и 100 миллионов долларов соответственно, что делало фильм одним из самых дорогих для того времени. Нолан и Гойер справились с поставленной задачей, и в результате получился один из самых удачных фильмов серии, собравший неплохую кассу и множество хвалебных отзывов.
Далее следуют «Престиж» (2006 год) и очередной фильм о защитнике Готэма, «Тёмный рыцарь» (2008 год), превзошедший первый фильм как по кассовым сборам, так и по оценкам критиков и простых зрителей. Успех «Тёмного рыцаря» позволил Нолану получить карт-бланш на производство своего «фильма мечты» — «Начало», идею которого он вынашивал почти 10 лет.
В 2010 году Нолану присуждена Премия «Британия» подразделения BAFTA в Лос-Анджелесе за художественное совершенство и мастерство постановщика на протяжении всей карьеры.
Женат на Эмме Томас, которая является продюсером всех его фильмов. Трое детей.
Первый полнометражный фильм Нолана, триллер в стиле нуар, снятый на чёрно-белую плёнку всего на $6000.
Фильм, снятый Кристофером по сценарию своего младшего брата Джонатана (переработка его собственного рассказа «Memento Mori»). Уникальная особенность — фильм состоит из ряда сцен, идущих друг за другом в обратном порядке, таким образом хронологический конец совпадает с началом фильма (и наоборот).
Ремейк одноимённого норвежского триллера с Аль Пачино, Робином Уильямсом и Хилари Суонк в главных ролях. Сюжет посвящён расследованию детективом из Лос-Анджелеса убийства молодой девушки на Аляске.
Первый блокбастер, снятый Ноланом. Фильм стал перезапуском серии о человеке-летучей мыши с уклоном в нуар и больший реализм. Главные роли сыграли Кристиан Бэйл, Лиам Нисон и Майкл Кейн. Картина получила хвалебные отзывы от критиков и добилась кассового успеха, превзойдя все предыдущие части «бэтменианы» за исключением самой первой.
Экранизация одноимённой фантастической драмы Кристофера Приста с Хью Джекманом и Кристианом Бэйлом в главных ролях. Также в фильме снялись Майкл Кейн, Скарлетт Йоханссон и Дэвид Боуи. Фильм повествует о соперничестве двух талантливых иллюзионистов в Викторианской Англии.
Сиквел фильма «Бэтмен: Начало», над сценарием которого Нолан опять работал вместе с братом. Фильм произвёл настоящий фурор, побив множество кассовых рекордов и заработав в результате более одного миллиарда долларов, кроме того, он сразу же поднялся на верхние строчки в рейтинге IMDb и получил огромное количество положительных рецензий.
Один из самых крупнобюджетных фильмов 2010 года. Нолан выступает как в роли режиссёра и продюсера (вместе с женой), так и в качестве единственного автора оригинального сценария. Главную роль исполняет Леонардо Ди Каприо. Фильм навеян рассказами Борхеса о пересекающихся снах и субъективности переживаний времени в сновидениях.
Съёмки фильма начались 6 мая 2011 года. Выход фильма на широкий экран намечен на 20 июля 2012 года. На данный момент фильм находится на стадии Пост-продакшн.
Преследование:
Помни:
Бэтмен: Начало:
Престиж:
Тёмный рыцарь:
Начало: