Закончил Чикагский университет в 1978. В 1986 защитил в Стэнфорде под руководством Дж. Гринберга диссертацию на тему «Categories and relations in syntax: the clause-level organization of information» («Категории и отношения в синтаксисе: организация информации на уровне клаузы»).
С 1994 по настоящее время — профессор лингвистики Манчестерского университета в Великобритании.
Один из важнейших представителей функционально-типологического направления в современной лингвистике. Автор одного из наиболее популярных в 1990-е введений в лингвистическую типологию (Croft 1990), переизданного в 2003. Создатель и апологет радикальной грамматики конструкций (Radical Construction Grammar, см. Croft 2001). Основные научные интересы лежат в сфере синтаксических категорий (прежде всего — частей речи) и конструкций, их определяющих, глагольной семантики и аргументной структуры, эволюционного подхода к объяснению диахронических изменений языка.