Малтин родился в Нью-Йорке, у его семьи еврейские корни. Его карьера началась в 15 лет с публикации собственного фэнзина Film Fan Monthly, посвящённого фильмам «золотой эры» Голливуда. Наибольший успех как кинокритику ему принёс сборник Leonard Maltin's Movie and Video Guide, который начал создаваться в 1987 году и был выпущен в сентябре 1989. Это — крупная подборка обзоров и рецензий на самые различные фильмы.
Другие крупные работы Малтина — книга Behind the Camera, посвящённая техническим сторонам создания кино, Leonard Maltin’s Movie Encyclopedia, Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons. В конце 90-х гг. Малтин стал президентом Лосанджелесской ассоциации кинокритиков. Он преподаёт в нескольких киношколах и университетах. В настоящий момент он также ведёт телешоу Secret’s Out для телекомпании ReelzChannel.