Закончил 1-й Московский педагогический институт иностранных языков имени Мориса Тореза (факультет переводчиков), и аспирантуру Института востоковедения АН СССР. Защитил диссертацию по специальности «история Юго-Восточной Азии» в 1964. Кандидат исторических наук.
Первоначально занимался историей стран Востока, опубликовал монографию «Ангкорская империя» и порядка 50 статей.
С 1967 по 1972 год работал в отделе теории Института конкретных социальных исследований (ИКСИ) АН СССР, занимаясь общей теорией социальных систем.
После разгрома института по политическим мотивам был уволен, и с 1972 по 1989 работал старшим научным редактором в издательстве «Советская энциклопедия». Публиковался в стране и за рубежом. Занимался проблемами сравнительной культорологии, специфики менталитета в цивилизациях различного типа, особенностями русского национального характера.
С 1989 работал старшим, затем ведущим научным сотрудником ВЦИОМ, который покинул в составе команды Юрия Левады. С 2003 — ведущий научный сотрудник ВЦИОМ-А, с 2004 — Левада-Центра.
Главный предмет занятий — особенности национального сознания, отражаемые в опросах общественного мнения, взгляды населения на различные аспекты современной жизни, электоральные проблемы.
В шестидесятых годах активно занимался записью и сохранением произведений авторской песни.
В общей сложности имеет более 500 публикаций — две монографии, статьи, рецензии, переводы (две книги классиков западной социологии Т.Парсонса и Р. Дарендорфа, работы Х. Арендт, И. Берлина и др.), в том числе:
Монографии:
Статьи: