Родился 24 октября 1947 года в Ростове-на-Дону.
В 1971 году закончил исторический факультет Ленинградского государственного университета (ЛГУ). Защитил дипломную работу «Крестьянский вопрос в политике николаевского правительства во второй четверти XIX века» под руководством профессора С. Б. Окуня.
После службы в Советской армии (1971—1973) работал в музее «Выборгский замок» (1973—1975), Ярославском государственном педагогическом институте (1975—1984). Был соискателем; аспирантом заочной аспирантуры ЛГУ под руководством профессора А. Л. Шапиро.
В 1985 году поступил работать в ЛГУ на кафедру истории СССР (впоследствии — кафедра русской истории, затем — истории России с древнейших времен до XX века). В Ленинградском — Санкт-Петербургском университете последовательно занимал должности ассистента, старшего преподавателя, доцента, профессора (с 28 июня 2005 года).
В 1980 году защитил диссертацию по теме: «Государственные крестьяне Санкт-Петербургской губернии в дореформенный период (1836—1866 гг.)» на соискание учёной степени кандидата исторических наук. В 2002 году защитил диссертацию на соискание учёной степени доктора исторических наук по теме «Император Николай I: человек и государь».
Основные научные интересы сосредоточены на изучении жизни и деятельности императора Николая I, политики николаевского правительства, а также повседневной жизни Императорского двора.
В 2001 году выпустил в свет монографию «Император Николай I: человек и государь». В переработанном и дополненном варианте книга опубликована в 2003 году издательством «Молодая гвардия» в серии «Жизнь замечательных людей» под названием «Николай I». Первый автор капитального труда об императоре Николае I в современной российской историографии. Считает этого императора консервативным реформатором, сыгравшим свою роль в модернизации страны (строительство железных дорог, открытие новых учебных заведений и др.).
Изучал проблемы истории крестьянства Северо-Запада России, этнической истории Санкт-Петербургской губернии, быта и повседневной жизни России конца XVIII — первой половины XX вв. Соавтор коллективной монографии «История крестьянства Северо-Запада России: Период феодализма». СПб, 1994.
Занимался изучением истории спиртных напитков в России. Соавтор книги «Первый в России: История пивоваренного завода имени Степана Разина». СПб., 1997; иллюстрированного альбома «Пивная столица России». СПб., 2001. Среди опубликованных работ: статьи по истории быта Императорского двора, истории напитков, истории пивоварения, серия статей в энциклопедии «Три века Санкт-Петербурга» (Т.II. Кн.1. СПб., 2003). Член петербургского клуба коллекционеров пивной атрибутики «Пивной этикет».
Книги:
Некоторые статьи: