Неоднократно арестовывался за критику предыдущего президента страны Ибрагима Насира. С 29 марта 1977 — министр транспорта. В 1978 избран вместо Насира президентом Мальдив парламентом, после чего одобрен на всенародном референдуме. С тех пор переизбирался ещё пять раз. В 2007 организовал и выиграл референдум по вопросу введения в стране прямых президентских выборов. До 1 сентября 2004 был также министром обороны и финансов страны. Критиковался за диктаторские методы управления. В октябре 2008 проиграл во втором туре президентских выборов кандидату от оппозиции Мохамеду Нашиду.