Монтелиус старался проследить эволюцию предметов; в ходе своих исследований, он разделил находимые предметы на типы и выстроил из типов эволюционные ряды по мере изменения предметов. В результате он создал хронологическую систему, разделив скандинавский неолит — на четыре, а бронзовый век — на шесть пронумерованных периодов (периоды I—IV и I—VI) и установив абсолютные даты этих периодов путем перекрестного сопоставления предметов с синхронными им египетскими находками, абсолютная дата которых была известна. Так, североевропейский бронзовый век в классификации Мортелиуса приобрел такой вид: