Отцом Николя Верта был английский журналист англо-русского происхождения Александер Верт, живший в СССР в годы войны. .
Николя Верт с детства знает русский язык. Окончил Высшую нормальную школу литературы и гуманитарных наук в Сен-Клу, дипломированный историк.
Преподавал во французских средних учебных заведениях, а также за границей (в Минске, Нью-Йорке, Москве, Шанхае). В 1985—1989 годах занимал пост атташе по культуре посольства Франции в Москве.
Работая с 1989 года в Национальном центре научных исследований, Николя Верт посвятил свою первую книгу (?tre communiste en URSS sous Staline, Gallimard, 1981) советской истории. Особенно его интересовала история общественных отношений 20-х годов прошлого века, в частности отношения между властью и обществом (государственное насилие, общественное противодействие и т. д.).
На его образ мыслей и творчество повлияли не только достижения западной советологии, но и работы его российских коллег. Н. Верт в своих исследованиях руководствуется идеей необходимости преодоления раскола между «школой тоталитаризма» и «ревизионистской школой», считая этот раскол бессмысленным после развала СССР и получения хотя бы частичного доступа к архивам. Вместе с тем, из-за своей склонности к истории общественных отношений, которая «долгое время оставалась бедной родственницей советологии, нацеленной исключительно на политику»".", он симпатизирует в большей степени трудам историков-«ревизионистов Полемизируя с некоторыми советологами, считавшими, что тоталитарный контроль за советским обществом был эффективным, он разъясняет, что из отчетов политической полиции „часто становилось очевидным существование несоответствия между желаемой реальностью и фактической реальностью“.».
Автор посвященного СССР раздела «Черной книги коммунизма», Н. Верт с 1997 года участвует в работе семинара «Советская история: источники и методы», функционирующего под руководством Алексиса Береловича из Центра исследований России, Кавказа и Центральной Европы (CERCEC) Школы высших исследований в области социальных наук (EHESS)/ Кроме того он член редколлегий изданий «Двадцатый век. Исторический журнал» и «Тетради русского мира».