Вырос в Нью-Брансуике. Учился в различных колледжах Университета Торонто. Священник Объединённых церквей Канады.
Автор работ о мифологических и библейских образах в словесности нового и новейшего времени от Мильтона до наших дней.
Оказал — прежде всего своей книгой Анатомия критики (Anatomy of Criticism: Four Essays, 1957) — глубочайшее влияние на практику так называемой мифологической или архетипической интерпретации литературы, искусства, культуры во второй половине XX в., синтезирующей антропологию с психоанализом и развивающей идеи К. Г. Юнга. Своим непосредственным предшественником его считал Харольд Блум, он оказал сильное влияние на прозу и публицистику Маргарет Этвуд, которая была его студенткой в университете.
Лауреат многочисленных национальных премий, трижды был награждён премией Генерал-губернатора Канады, кавалер Ордена Канады.