Олекса Десняк родился 4 (17) марта 1909 года в крестьянской семье. В 1931 году окончил Черниговский институт социального воспитания. Печататься начал в 1928 году. После освобождения западно-украинских земель (1939) возглавил львовскую организацию Союза писателей Украины. Был главным редактором литературно-художественного и общественно-политического журнала "Жовтень" во Львове.
С первых дней Великой Отечественной войны — военный корреспондент. Десняк погиб 25 мая 1942 года в бою во время Великой Отечественной войны.
Сын — Александр Руденко-Десняк (1936—2006), украинский и российский журналист, общественный деятель.
Десняк — автор романов, повестей, очерков и рассказов. В качестве военного корреспондента им написано более 50 рассказов и очерков про героизм советских воинов на фронтах борьбы с фашистами.
Роман «Десну перешли батальоны» (1937) — одна из лучших книг о Гражданской войне на Украине, посвящена Тимофею Черняку. О н?м же написал книгу «Полк Тимофея Черняка» (1938).
В романе «Удай-река» (1938) изображена жизнь украинского колхозного крестьянства в период предвоенных пятилеток, атмосфера творческого труда.
Повесть «Тургайский сокол» (1940) посвящена герою казахского народа Амангельды Иманову. Роман «Высокое» (1939, первая часть задуманной трилогии Революция продолжается»).