Родился в дворянской семье. Учился в Харьковском университете, начал печататься в журнале «Харьковский Демокрит». С 1817 или 1818 жил в Санкт-Петербурге. В 1824—1826 столоначальник в правлении Российско-Американской компании, правителем канцелярии которой был К. Ф. Рылеев. Состоял членом Вольного общества любителей российской словесности (сотрудник с мая 1818, действительный член с мая 1820).
После восстания декабристов был арестован, но затем освобождён после того, как следствием была установлене его непричастность к тайным обществам.
Дебютировал в печати стихотворением в «Украинском вестнике» (1816). Писал стихотворения с патриотическими мотивами. Важную роль в становлении русского романтизма сыграл его трактат «О романтической поэзии». Прочитанный на заседании Вольного общества любителей российской словесности, он был опубликован в журнале «Соревнователь просвещения и благотворения» и вышел отдельным изданием (1823). В трактате сформулирована программа русского романтизма, важное место в которой заняли требование национальной самобытности и ориентация на народность (использование материала русской истории, элементов фольклора и народного языка).
Автор повестей и рассказов по мотивам украинского фольклора «Гайдамак» (1826), «Русалка» (1829) и других, поэтому считается одним из предшественников Н. В. Гоголя, хотя этнографическое задание в них еще преобладало над художественным.
Вместе с А. А. Дельвигом издавал альманахи «Северные цветы» (1825—1832), «Подснежник» на 1829 год, участвовал в издании «Литературной газеты», был редактором «Литературной газеты».