Родился в Бад-Каннштадте (сейчас — часть Штутгарта) в 1846 году. Он изучал науки в Stuttgart Polytechnicum, а затем служил учеником аптекаря у своего отца. В 1870 году он сдал экзамен на фармацевта в Тюбингенском университете. В Тюбингене он получил докторскую степень в 1872 году с диссертацией, посвящённой виниловым соединениям. В 1876 году вслед за своим учителем Хоппе-Зайлером переехал в Страсбург, а спустя год возглавил химическую лабораторию в берлинском Институте физиологии Дюбуа-Реймона. В 1883 году он переехал во Фрайбург, где оставался до самой смерти.