Советский историк. Родился в Одессе, детство и юношеские годы прошли в Казани. Отец, А. А. Пионтковский, был заведующим кафедрой уголовного права в Казанском университете.
В 1910 г. закончил 3-ю казанскую гимназию. В 1914 г. закончил историко-филологический факультет Казанского университета и был оставлен для подготовки к профессорскому званию на кафедре русской истории под руководством профессора Н.Н.Фирсова. С 1912 - участник революционного движения, социал-демократ.
Уехал из Казани в Уфу в июне 1918 г. Занимался общественной и литературной деятельностью, редактировал ряд журналов. В сентябре 1918 г. вступил в РКП(б). Работал в Истпарте, Комакадемии. Автор многих работ по истории революции и гражданской войны, публикатор документов.
Арестован 7 октября 1936 г., обвинен в членстве в "контрреволюционной троцкистско-зиновьевской террористической организации". Расстрелян.
Реабилитирован в 1956 г.