Журнал правовых исследований назвал Познера наиболее цитируемым ученым права всех времен, и 1999 года «Нью-Йорк таймс» назвала Познера качестве одного из наиболее уважаемых судей в США.
Познер окончил Йельский колледж (АВ, 1959, диплом с отличием) по специальности на английском языке, и юридический факультет Гарвардского университета (бакалавр права, 1962, с отличием), где он был первым в своем классе и президентом Harvard Law Review. После работы сотрудником канцелярии у судьи Верховного суда Соединенных Штатов Уильяма Бреннана с 1962 по 1963 год, он занимал пост советника Филиппа Эльмана, комиссара Федеральной торговой комиссии; впоследствии Познер утверждал, что Федеральная торговая комиссия должна быть упразднена. Он продолжил работу в Управлении Заместителя министра юстиции в министерстве юстиции США, под руководством Тэргуда Маршалла.
В 1968 году, Познер принял предложение преподавать в Стэнфордском университете. В 1969 году Познер занял должность старшего преподавателя в Чикагском университете. Там же преподает и его сын — Эрик Познер. Ричард Познер является одним из основателей Журнала правовых исследований (1972). Президент Рональд Рейган назначил Познера судьей седьмого округа в 1981 году. Он служил главным судьей этого суда с 1993 по 2000 годы, оставаясь при этом профессором Чикагского университета. Познер является прагматиком в философии, классическим либералом в политике, и экономистом в юридической методологии. Плодовитый автор статей и книг по широкому кругу вопросов, включая право и экономику, право и литературу, федеральную юстицию, моральную теорию, интеллектуальную собственность, антимонопольное законодательство, общественную интеллигенцию и историю права. Он также хорошо известен как публицист, затрагивающий широкий круг общественных событий в США и в мире, включая споры о пересчете голосов на президентских выборах 2000 года, деле президента Билла Клинтона и Моники Левински, и процедуре импичмента, а в 2003 году вторжение в Ирак, его анализ. Наибольшее значение имеют работы Познера по вопросам права и экономики — Нью-Йорк таймс «назвала его» одним из самых важных ученых в сфере антимонопольного законодательства второй половины прошлого века «. В декабре 2004 года Познер начал ведение совместного блога с нобелевским лауреатом, экономистом Гэри Беккером. Он также имеет блог в „Atlantic“, где он обсуждает финансовый кризис. Познер был упомянут в 2005 году в качестве потенциального кандидата на замену Сандры Дэй О’Коннор из-за его известности как ученого и судьи, однако Роберт С. Бойнтон написал в газете „Вашингтон пост“, что он считает, что Познер никогда не будет заседать в Верховном суде, поскольку, несмотря на свой „очевидный блеск“, он является сторонником „возмутительных“ позиций:
Спорная статья в 1999 „Raritan“ о том, что верховенство закона является случайным и необязательным элементом правовой идеологии;
Рассуждение о том, что покупка и продажа младенцев на свободном рынке приведет к лучшим результатам, чем нынешняя ситуация с государственно-регулируемым усыновлением.
Поддержка легализации марихуаны и ЛСД.
Политические и нравственные взгляды Познера сложно обобщить. Его родители были связаны с американской коммунистической партией, и в молодости, и в 1960-х в качестве помощника Уильям Бреннана, его взгляды, как правило, считаются либеральными. Однако, в ответ на некоторые из предполагаемых событий конца 1960-х годах, взгляды Познера приобрели консервативный уклон. Он познакомился с Чикагской школой экономистов Аарона Директора и Джорджа Стиглера, будучи еще профессором Стэнфордского университета. В дальнейшем, Познер резюмировал свои взгляды на право и экономику в 1973 г. В книге „Экономический анализ права“. Сегодня, хотя в целом Познер считается консерватором, его прагматизм, его квалифицированный моральный релятивизм и моральный скептицизм, и его любовь к мысли Фридриха Ницше отличает его от большинства американских консерваторов. Также он является последователем американских правоведов Оливера Вендела Холмса мл. и Лернеда Хэнда.
Наряду с Робертом Борком, Познер помог сформировать изменения в антимонопольной политике 1970-х годов. По мнению Познера, антимонопольное законодательство 1960-х годах на самом деле способствовало устаоновлению более высоких цена для потребителей, а он рассматривает более низкие цены, в качестве важнейшей цели любой антимонопольной политики. Теории Познера и Борка стали преобладающими в академических кругах и в Управлении юстиции Администрации Буша-старшего.
Он громко выступил против права на личную жизнь в 1981 году, утверждая, что некоторые интересы под защитой конфиденциальности не являются особенными. Он заявлял, что конфиденциальность охраняется способами, которые являются экономически неэффективными.
Он написал несколько статей, в которых поддержал право на аборты, в том числе, право на конституционную защиту „хирургических абортов“ в некоторых обстоятельствах.
Он написал об „эффективном нарушении“ контрактов. Нарушения часто приводят к худшим результата для общества: если продавец нарушения контракта на поставку строительных материалов, рабочие покупателя вынуждены простаивать, а покупатель ищет замену. Потери производства являются потерями в стоимости компании, зарплаты ее работников и, следовательно, социальными потерями. Эффективным нарушением будет ситуация, когда польза превышает затраты, так как продавец, находится в лучшем положении, даже после уплаты убытков покупателю (например, если какая-то третья сторона испытывала намного большую потребность в строительных материалах, и была готова платить достаточно высокую цену, выше цены первоначального получателя и компенсировать предполагаемые расходы от нарушения договора).
Он охарактеризовал „Войну США против наркотиков“ как „донкихотство“. В 2003 года в интервью CNBC, он рассказал о трудностях исполнения уголовных законов об обороте марихуаны и утверждал, что трудно оправдать криминализацию марихуаны по сравнению с другими веществами.
Познер участвовал в прениях по этике использования животных в процессе научных исследований с философом Питером Сингером в 2001 году в журнале „Slate“. Он утверждает, что соблюдение прав животных противоречит значению человечества, и что сопереживание за причиненные боль и страдания животных не отменяет прогресса общества. Кроме того, он утверждает, что доверяет своей моральной интуиции, и она ему подсказывает следующее: „неправильно придавать такой же вес страданиям, например, собаки, как и страданиям ребенка.“ Также Познер оставляет открытой возможность того, что факты познания о животных и человеке могут изменить его позицию в будущем. Познер далее заявляет, что люди, чьи мнения были изменены при рассмотрении этических позиций книги Сингера „Освобождение животных“ не видят „радикализма этического подхода к животным, этические видение, которое находит большее значение в здоровой свинье, чем в глубоко умственно отсталом ребенке, что команды причиняющие меньшую боль человеку, чтобы предотвратить большую боль собаки, и что, если только шимпанзе имеет 1 процент психических способностей нормального человека, потребует жертв от человека к сохранению 101 шимпанзе.“
При рассмотрении книга Алана Дершовица „Почему терроризм работает: понимание этой угрозы, ответ на вызов“, Познер пишет в газете „Нью Республика, сентябрь 2002 года, что“ если пытки являются единственным средством получения информации, необходимой для предотвращения взрыва ядерной бомбы на Таймс-сквер, пытки, должны быть использованы и будут использоваться для получения информации. …каждый, кто сомневается, что это так должен нести ответственность.»
Познер несогласен с ранее принятым решением его протеже Франка Истербрука по поводу прав заключенных. Решение Истербрука, о том, что женщины-охранники могли наблюдать за мужчинами — заключенными во время принятия последними душа, должно вытекать из убеждения, что заключенные являются «членами различных видов, действительно как вид паразитов, лишенных человеческого достоинства и права на уважение.» Познер пишет, «Я не могу рассматривать 1,5 миллиона заключенных американских тюрем в этом свете.»
Познер поддержал создание закона, запрещающего гиперссылки или перефразирование, защищенных авторским правом материалов, в качестве средства для предотвращения того, что он рассматривает как бесплатное использование журналистики. Его со-блоггер Гэри Беккер одновременно разместил противоположные мнения, что в то время как интернет может повредить газетам, он не будет наносить ущерб жизнеспособности прессы, а скорее стимулирует ее.
Познер является одним из самых плодовитых правоведов, посредством его огромного количества судебных решений и других документов; В отличие от многих судей, он пишет все свои решения сам. В 1999 году Познер был приглашен как частный посредник между сторонами, участвующими в антимонопольном деле Microsoft.
По результатам опроса журнал Legal Affairs назвал Познера в качестве одного из главных двадцати правовых мыслителей в США.