Получил степень бакалавра философии и психологии в Университете Калифорнии в Санта-Круз в 1973-м году, степень магистра психологии в Лоун Маунтейн Колледж в Сан-Франциско в 1975-м. Докторской степени не имеет.
Бендлер познакомился с Джоном Гриндером (вторым основателем НЛП) будучи студентом Университета в Санта-Круз. В скором времени после этого они познакомились с Грегори Бейтсоном, который оказал существенное влияние на развитие НЛП, во-первых, тем, что предоставил для него философские основания и, во-вторых, тем, что представил его создателей Милтону Эриксону. Поведение Бендлера заслужило ему отрицательную репутацию среди соседей. Широко известны стали его антисоциальные поступки и пристрастие к кокаину. На 1974-й год приходится пик сотрудничества Бендлера и Гриндером, направленного на создание моделей языковых паттернов, используемых Вирджинией Сатир, Фрицом Перлзом и позже Милтоном Эриксоном. В результате появились книги «Структура Магии» том 1-2 (1975, 1976), «Шаблоны гипнотических техник Милтона Эриксона» том 1-2 (1975, 1977) и «Меняемся вместе с семьями» (1976). В 1980-м году компания Бендлера «Not Limited» (НЕ закрытое акционерное общество) заработала более 800 тысяч долларов, а сам Бендлер и его жена Лесли Камерон-Бендлер процветали. К концу 1980-го года сотрудничество Бендлера и Гриндером (они вместе читали лекции, вели тренинги, писали книги) неожиданно завершилось, а его жена подала на развод.
В 1986 году Бендлера обвинили в убийстве проститутки Корины Кристен. Суд продолжался три месяца, помимо Бендлера был ещё один подозреваемый — Джеймс Марино — любовник убитой. Как сообщает журнал «Mother Jones» выпуск март 1989-го года присяжные не смогли различить Бендлера и Марино ввиду того, что Бендлер точно копировал жесты, мимику, голос Марино, а потому не могли сказать кто именно из них виновен. В результате оба были освобождены.
Паула Бендлер — вторая жена Ричарда Бендлера скончалась в Орландо, штат Флорида, 27-го февраля 2004-го года.