Учился во Франкфурте у Адорно, затем в Берлине. В 1972—1977 преподавал в Свободном университете Берлина, позднее занимался журналистикой. С 1987 — свободный литератор.
Автор работ о немецких романтиках, Гете, Шиллере, Гофмане, Шопенгауэре, Ницше, Хайдеггере. С 2002 ведет вместе с Петером Слотердайком телевизионную передачу Философский квартет.
Лауреат многих премий, среди которых — премия Эрнста Роберта Курциуса за эссеистику (1998), международная премия Фридриха Ницше (2003), премия Гёльдерлина (2006), Орден «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия» (2009).