Из дворян. Родился в семье мелкого чиновника. В 1900 году с золотой медалью окончил Нижегородский дворянский институт. Учился на историко-филологическом факультете Московского университета. Среди его учителей П. Г. Виноградов, Р. Ю. Виппер, В. О. Ключевский, Д. М. Петрушевский, А. Н. Савин. В 1902 году за участие в революционных выступлениях был арестован. В 1906 году с дипломом первой степени окончил Московский университет. С 1906 по 1917 год преподавал историю и литературу в Нижегородской Мариинской женской гимназии. С 1917 года преподавал в Нижегородском педагогическом институте.
В период Великой Отечественной войны выступал в местной периодической печати, читал лекции о героическом прошлом России и других славянских государств.
В 1946 году был инициатором восстановления историко-филологического факультета ГГУ, его первым деканом и заведующим кафедрой всеобщей истории.
Работал в области медиевистики, античной истории, исторического краеведения, приобрел себе имя исследованиями по новой истории (законодательство о земле и аграрные отношения в Англии во время революции XVII в.).
В 1934 году получил звание профессора, в 1939 – доктора исторических наук (по совокупности трудов). В 1946 году был избран членом-корреспондентом АН СССР. Основатель нижегородской школы аграрной истории Англии средних веков и нового времени.
Награждён орденами Ленина и Трудового Красного Знамени.