Академик С. П. Толстов (12 (25) января 1907(19070125) — 28 декабря 1976) — историк, этнограф, археолог, исследователь истории народов Средней Азии; истории, этногенеза, культуры каракалпакского народа, открыватель древнехорезмийской цивилизации.
Директор Института этнографии, директор Института востоковедения и главный ученый секретарь Президиума Академии наук СССР (одновременно), а также заведующий кафедрой этнографии и декан исторического факультета МГУ. Почетный академик Академии наук Узбекистана.
Сергей Павлович Толстов родился 25 января 1907 года в Санкт-Петербурге в семье уральского казачьего офицера, подъесаула Толстова Павла Сергеевича (1878-1916) и Марии Ивановны Бадаевой (1881–1924). Толстов П.С., в то время проходил службу в штате Сводно-Казачьего Лейб-гвардии полка. Дедом Сергея Павловича Толстова был Сергей Евлампиевич Толстов — генерал от кавалерии,наказной атаман Терского казачьего войска, начальник Терской области в 1900—1905 годах, участник русско-турецкой войны; многих походов и экспедиций, кавалер орденов Святого Владимира, Святой Анны и Святого Станислава. Он воспитал четырех сыновей — офицеров русской армии, один из них легендарный генерал-лейтенант Владимир Сергеевич Толстов - последний атаман Уральского казачьего войска, последний командующий Уральской отдельной армии.
Отец С. П. Толстова, Павел Сергеевич Толстов, полковник лейб-гвардии Сводно-казачьего полка, скончался от туберкулеза 23 ноября 1916 года, был похоронен в Ялте. Могила этого храброго офицера до наших дней не сохранилась.
Маленький Сергей вместе с братьями был определен сначала в 2-й Петербургский кадетский корпус, а затем, после событий 1917 года, учился в Оренбургском кадетском корпусе. После Оренбурга, воспитывался в детском доме в г.Москве. В 1923 году поступил в МГУ, где учился сначала на физико-математическом, а затем на историко-этнологическом факультете (специальность «антропология») до 1930 года. Студенческую практику проходил в Поволжье и в Хорезмском оазисе среди туркмен, в 1935 году защитил кандидатскую диссертацию. В 1937 году, он с небольшим археологическим отрядом выходит на "земли древнего орошения", т.е. на поглощенные пустыней Кызылкум, окраины древнего государства Хорезм. Были открыты десятки археологических памятников и в их числе знаменитые развалины Топрак-кала. Предложенная Толстовым в те годы классификация и датировка археологических культур, охватывающая период от неолита до средневековья, выдержала испытание временем. В 1939 году Сергей Павлович был назначен заведующим кафедрой этнографии и профессором Московского университета.
Много лет был профессором МГУ, заведующим кафедрой этнографии, В начале Великой отечественной войны вступил в народное ополчение, воевал в артиллерии и был тяжело ранен в боях за Москву. В августе 1942 года он защитил докторскую диссертацию, а в конце 1942 года назначен директором Института этнографии АН СССР. В 1943—1945 годы был деканом исторического факультета МГУ. В 1951—1970 годы был председателем Российского Палестинского Общества. В 1983 году С.П. Толстов стал членом-корреспондентом АН СССР. Он был членом-корреспондентом Академии Наук ГДР, академиком Узбекистана и входил в ряд других среднеазиатских Академий. Он стал членом-корреспондентом Азиатского общества в Париже, Парижского антропологического общества, Королевского антропологического института Великобритании и Ирландии, Археологического департамента Индии, Итальянского института Среднего и Дальнего Востока, член-корреспондент Школы восточных и африканских исследований Лондонского университета и ряда других зарубежных научных учреждений. Умер 28 декабря 1976 года в г. Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Он организатор и руководитель одной из самых крупных научных экспедиций советского времени — Хорезмской археолого-этнографической экспедиции АН СССР (1937—1991), открывшей древнехорезмийскую цивилизацию. Одним из участников экспедиции был специалист по религии древнего Хорезма, ученик С.П.Толстова Рапопорт, Юрий Александрович.
Его перу принадлежит более 300 работ.
Крупнейшие из них — монография «Древний Хорезм» (1948), за которую Сергею Павловичу присуждена Государственная премия; «По следам древнехорезмийской цивилизации» (1948); «По древним дельтам Окса и Яксарта» (1962).
Хорезмская экспедиция была одним из величайших открытий века, позволившим восстановить историю одной из древнейших цивилизаций, — таким же, как и деяния предшественников Толстова, восстановивших историю цивилизаций Греции, Египта, Вавилонии, Мексики. Раскопки Топрак-калы удивили весь мир. Росписи и скульптуры были переданы в Эрмитаж.