Автор свыше тысячи статей и очерков на научные и социально-нравственные темы, десяти книг беллетристического характера.
Бестужева (-Лада) — Лауреат премии журнала «Смена» в 1999 г. за цикл очерков «Личная жизнь», лауреат премии Союза журналистов России в 2002 г. в номинации «Профессиональное мастерство», награждена Почетной грамотой Европейского Комитета по наградам и премиям при ООН за заслуги в развитии литературы и журналистики в 2005 году.
В последние годы занимается проблемами информационного иммунитета в обществе и СМИ.
В 1972 году окончила Институт Восточных языков при МГУ (ИВЯ) по специальности «референт-переводчик». В 1987 году защитила диссертацию на соискание ученой степени кандидата исторических наук.
В 1972—1976 годах была военным переводчиком Генштаба МО, уволилась в запас в звании старшего лейтенанта.
В 1976—1991 годах была научным сотрудником Института Востоковедения АН СССР.
С 1991 года по настоящее время (с перерывами) — обозреватель журнала «Смена», автор «Литературной газеты», «Независимой
газеты», журнала «Москвичка», журнала «Человек и закон», журнала «Народное образование», журнала «Социальная педагогика».
Официальные псевдонимы: Майя Орлова, Виктория Мурашова, Светлана Иль, Светлана Марлинская.