Окончила Лесотехническую академию в Ленинграде в 1979 году, получив специальность инженер-озеленитель.
В 1985 году поступила в студию дикторов при Ленинградском телевидении.
С 1986 года как внештатный сотрудник готовила сюжеты для субботнего вечернего обозрения «Телекурьер».
В 1987 году включена в штат Ленинградского телевидения, в 1988—1990 годах — ведущая программы «600 секунд».
В 1990 году переехала в Москву. Сначала стажировалась в ВГТРК «Останкино», затем с 13 мая 1991 года по 22 ноября 1997 года была политическим обозревателем ежедневной информационной программы «Вести» ВГТРК.
С ноября 1997 года работала в телекомпании НТВ, вела программы «Герой дня» и «Глас народа», снимала документальные фильмы.
В 1999 году стала инициатором и участницей создания на радио «Эхо Москвы» радиоспектакля «Хоббит» (по одноимённой повести Дж. Р. Р. Толкина), в 2000 году — участвовала в радиоспектакле «Трудно быть богом».
С 2001 года — член Академии Российского телевидения.
С мая 2001 года до января 2002 года работала на канале ТВ-6 в информационной программе «Сейчас» и ток-шоу «Глас народа».
С 1 июня 2002 года по январь 2003 года — на канале ТВС, в программе «Ничего личного» (закрыта после пяти выпусков по инициативе ведущей).
Неоднократно была участницей программы «Тушите свет!».
С 10 марта 2003 года работала на Первом канале, до июня 2005 года вела ток-шоу «Основной инстинкт». После закрытия ток-шоу гендиректор канала Константин Эрнст предлагал Светлане продолжить работу на канале в качестве автора докуметального кино и ведущей некой программы о благотворительности.
С сентября 2005 года ведёт на радио «Эхо Москвы» субботнюю вечернюю программу «В круге СВЕТА» (с сентября 2006 года соведущий — Юрий Кобаладзе, с ноября 2007 программа выходит по вторникам).
В сентябре 2006 года телеверсия программы «В круге СВЕТА» выходила в эфир на телеканале «Домашний». В эфир вышло всего четыре выпуска. Последняя программа, посвященная суду присяжных и шедшая в прямом эфире, привела к острой политической дискуссии. По сведениям «Коммерсанта», акционерам «СТС Медиа», в состав которой входит канал «Домашний», не понравилось, что в прямом эфире программы обсуждались политические темы. Причиной закрытия стали прозвучавшие в прямом эфире программы оценки российского суда как «полицейского», а также слова о «наглом вмешательстве» ФСБ в работу «третьей власти». Это и вызвало столь резкую реакцию ряда акционеров канала, в частности «Альфа-групп», пишет газета.
Активно занимается благотворительностью, прежде всего в пользу больных детей. Преподаёт в системе журналистского образования. С апреля 2007 года возглавляла Центр общественных связей РСПП, но вскоре ушла: «не сложились личные отношения с руководством» — интервью журналу «[Итоги», № 47 (597). С 20 октября 2007 вела на Россия субботнее социальное ток-шоу «Белым по чёрному» (8 выпусков).
В 2006 году — ведущая социального проекта Четвёртого канала (Екатеринбургское телевидение) «Вместе сможем всё!», на котором обсуждались проблемы детей-сирот и детей с тяжёлыми заболеваниями. Во время телемарафона зрители «Четвёртого канала» пожертвовали 380 000 рублей для детей, которым требовалось срочное дорогостоящее лечение. По итогам акции по сбору детских подгузников для социальных центров, в которых содержались дети до трёх лет, было собрано 1500 упаковок детских подгузников. По итогам социального проекта «Вместе сможем всё!» в 2006 году было передано 2 000 000 рублей нуждающимся детям. Проект получил две статуэтки ТЭФИ в 2006 году (Публицистическая программа) и в 2007 году («Специальный проект „Телевидение и жизнь“») .
С 15 марта 2010 года по 12 января 2011 года вела «Программу передач» на «Пятом канале».
С 2011 года преподает на факультете медиакоммуникаций Высшей школы экономики.
8 декабря 2011 года вместе с подругой Ириной Ясиной объявила о выходе из состава президентского совета по развитию институтов гражданского общества и правам человека в знак протеста против фальсификации результатов выборов в Госдуму РФ 4 декабря 2011.