Уже в раннем возрасте выделялся среди других детей, так как был вундеркиндом. Качинский окончил Гарвардский университет и стал доктором философии в математике в мичиганском университете. Он стал старшим преподавателем в калифорнийском университете в Беркли в 25 лет, но уволился двумя годами позже.
В 1971 году ушёл жить в хижину без электричества и проточной воды в Линкольне (Монтана). Там он начал получать навыки выживания, чтобы стать самодостаточным. Он решился на массовые бомбардировки после того, как увидел, что вокруг его дома начали разрушение дикой природы (строительство дороги).
С 1978 по 1995 год Качинский отправил почтой 16 бомб, целями были университеты и авиалинии. В результате рассылок погибло 3 человека и 23 было ранено. 24 апреля 1995 года Качинский отправил письмо в «Нью Йорк Таймс», и пообещал «воздержаться от терроризма», если «Нью-Йорк Таймс» или «Вашингтон Пост» опубликует его манифест. В его работе «Индустриальное общество и его будущее» (также называемой «Манифест Унабомбера»), он объяснял, что его бомбёжки были крайней мерой, но всё-таки необходимой для того, чтобы привлечь внимание к процессу уменьшения человеческой свободы в обществе из-за современных технологий, требующих крупномасштабной организации.
Идеологию Теодора, как правило, считают близкой к анархо-примитивизму.
Унабомбер был одной из самых дорогостоящих целей ФБР. До того, как личность Качинского была установлена, ФБР использовала кличку Унабом (англ. Unabom (University and airline bomber)). Позднее, благодаря прессе, он стал известен, как Унабомбер (англ. Unabomber). Несмотря на усилия ФБР, он не был пойман в результате этого расследования. Его брат узнал стиль Теодора в письме и убеждения в манифесте и информировал об этом ФБР.
Теодор Качинский был арестован 3 апреля 1996 года. Приговорён к 4 пожизненным заключениям и сейчас пребывает в тюрьме ADX Florence (Колорадо).