Родился в 1930 году в Вильно, который входил в те годы в состав Польши. После присоединения в 1939 году Вильно и прилегающих территорий к СССР отец Теодора был арестован, а мать с сыном отправлены в Сибирь.
После Второй мировой войны вернулся в Польшу, где закончил школьное образование, но в 1948 году через Францию уехал в Палестину, где добровольцем участвовал в войне за создание Израиля. Затем поступил в Иерусалимский колледж социальной работы, который окончил в 1951 году. Работал по специальности.
В 1959 году продолжил обучение на отделении социологии и экономики Иерусалимского университета. С 1963 года учится в аспирантуре в Бирмингемском университете (Великобритания), после окончания которого (докторская диссертация (PhD) по социологии по теме «Циклическая мобильность и политическое сознание русского крестьянства: 1910?1925 гг.») с 1965 года преподаёт в Шеффилдском университете.
С 1973 года — научный сотрудник Колледжа Святого Антония Оксфордского университета, а с 1974 года работает профессором и заведующим кафедрой социологии Манчестерского университета.
В 1990 году избран академиком ВАСХНИЛ.
В 1995 году стал одним из организаторов и первым ректором Московской высшей школы социальных и экономических наук. С 2007 года — президент МШСЭН, вошедшей в состав Академии народного хозяйства при Правительстве РФ.
Главной особенностью его метода является междисциплинарность, работа на «стыке» социологии с историей, философией, экономикой и политической наукой. Свои полевые исследования он проводил в Иране, Индии, Мексике, Танзании, Венгрии, России, США.
В 1989—1991 годах организовал совместно с академиком Т.И.Заславской три школы по переподготовке молодых советских социологов в Манчестере и Кенте. В 1993 году с ней же основал междисциплинарный академический центр социальных наук «Интерцентр» и международный симпозиум «Куда идет Россия?». Осенью 1995 года на базе «Интерцентра» была создана Московская высшая школа социальных и экономических наук, имеющая статус негосударственного российско-британского университета. C 1995 по 2007 был ректором школы, с 2008 — президент школы. С 2003 года — член редколлегии журнала «Вестник общественного мнения».