Родился 11 октября 1926 года в центральном Вьетнаме.
В начале 1960-х годов организовал молодёжную школу социальной помощи (SYSS) в Сайгоне. Эта организация занималась восстановлением разрушенных в ходе войны деревень, строительством школ и больниц, помогала бездомным.
Позднее переехал в США, где учился в Принстонском университете, после чего некоторое время читал лекции в Корнелльском и Колумбийском университетах.
Руководил миротворческой делегацией вьетнамских буддистов на переговорах во Франции после окончания войны во Вьетнаме.
В январе 1967 года Мартином Лютером Кингом был выдвинут на получение Нобелевской премии мира, однако не получил её.
В настоящее время живёт в небольшой буддийской коммуне Plum Village («Деревня Слив») на юге Франции, где преподаёт, пишет книги и занимается садоводством. Время от времени посещает другие страны (дважды, в 1992 и 1994 годах, посещал Россию).
Издал более 100 книг, включая больше 40 на английском языке.