Родился в 1420 году в селении Акахама, провинция Биттю (ныне деревня Мису, округ Цукубо, префектура Окаяма).
Тойо Ода происходил из обедневшей крестьянской семьи, некогда известного рода священников, живописцев, поэтов и садоводов — Тойо. В семье мальчика называли Ода — «тополь».
Был буддийским священником. Жил в храме Сёкокудзи в Киото, затем в замке Отуи в Ямагути (1465).
Изучал дзэн в г. Сойя, затем в Киото, где его наставником в живописи был Тенсё Сюбун.
В 1467—1469 Сэссю жил в Китае, куда отправился с торговой миссией. Добрался до Пекина, делал там настенные росписи, заказанные ему Управлением по Ритуалам. По возвращении на родину обосновался в храме Ункокудзи в Ямагути, отсюда название его художественной школы — Ункоку-рю.
В 1469 году вернулся в Японию, где жил в провинции Бунго (ныне префектура Оита), затем в монастыре Ункокан в провинции Суо (ныне префектура Ямагути).
Умер в Отаёси 1506 году.
Перенес в Японию китайский рисунок монохромной тушью (суми-э). Его свободная манера «хабоку» («разлетающаяся тушь») оказала большое влияние на позднейшую японскую графику.
Произведения художника:
Сэссю. Пейзаж, ок. 1481
Сэссю. Осенний пейзаж
Картина в Токийском национальном музее