Уле Эйнар Бьорндален

В норвежском городе Драммене 27 января 1974 года родился мальчик, которому суждено было стать единственным в мире биатлонистом, шесть раз взявшим олимпийское золото. Назвали мальчика Уле Эйнар Бьорндален. Его отец в молодости тоже был легкоатлетом, но оставил спорт, чтобы содержать семью – ведь, кроме Уле, у него было еще двое сыновей и две дочери. Все братья Бьорндалены с детства ходили на лыжах, а старший, Даг, стал биатлонистом, во многом послужив для Уле примером. Уле всегда хотелось обыграть старшего брата, да он и вообще ненавидел проигрывать – все равно кому.

В школе будущему биатлонисту было ужасно скучно, зато он очень любил спорт. Кроме лыж, Уле неплохо играл в гандбол, увлекался легкой атлетикой и велоспортом, метал копье и всерьез занимался футболом. В юношеской команде клуба «Симостранда» он выступал полузащитником почти до шестнадцати лет, и тренеры считали его очень перспективным – ведь мальчишка был исключительно быстрым игроком. Но в конце концов Уле избрал для себя биатлон. Его отличная лыжная подготовка помогала еще в юниорских выступлениях, а в сезоне 1992 – 1993 годов Уле уже защищал цвета «Симостранды».

Зимой 1994 года Уле Бьорндален участвовал в Олимпиаде, проходившей тогда в Лиллехамере. Высокого результата двадцатилетний спортсмен тогда не добился, но зато получил столь необходимый ему опыт. Уже в следующем сезоне молодой биатлонист занял четвертое место в соревнованиях на Кубок Мира. Но истинный успех к Уле пришел в 1998 году – он взял Кубок Мира и в том же году стал победителем Олимпиады, завоевав серебро в составе эстафетной команды Норвегии и золото в спринте. Интересно, что золотая медаль досталась ему лишь во втором заходе. В день, когда Уле показал высокий результат, соревнования были отменены из-за разыгравшейся метели, но на следующий день норвежец все равно получил золото, хотя, к сожалению, и с более низким показателем. Победа на Олимпийских играх в Нагано превратила Бьорндалена в буквально культовую фигуру мирового биатлона и принесла ему прозвище «Великий и Ужасный».

Главным событием биатлона на следующем Кубке мира стала борьба Уле за победу с французом Рафаэлем Пуаре. Французский спортсмен уступал Бьорндалену в скорости, но зато в стрельбе оставлял позади всех соперников. Однако Уле, всегда отличавшийся упорством в тренировках, фантастической самоотдачей в соревнованиях и поразительной силой воли, все же сумел выиграть у Пуаре. Следующим потрясающим достижением норвежца стало в 2002 году золото на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, где Уле Бьорндален одержал все четыре победы в гонках биатлона из четырех возможных и обрел славу абсолютного олимпийского чемпиона по биатлону – единственного в мире.

Странный конфуз произошел с Уле Бьорндаленом на чемпионате мира в 2003 году. Телекомментаторы крайне некорректно высказались в адрес норвежца, утверждая, что он болен астмой, и препараты, которые Уле использует против своей болезни, наверняка влияют на его столь великолепные результаты. Вероятно, этот слух родился благодаря тому, что в Норвегии астма является достаточно частой болезнью из-за климата. Однако Уле Бьорндален ежегодно проходит тесты на астму, и врачам точно известно, что этой болезни у биатлониста нет. Соответственно, и проверка на допинг немедленно выявила бы применение каких-либо лекарственных средств – так что скандал утих, толком и не родившись. Но в следующем году золото мирового чемпионате получили французы – видимо, норвежцу изрядно потрепали нервы, и выиграть он не сумел. Кроме того, у Бьорндалена в том же году скончалась мать, что не могло не сказаться на его состоянии. Правда, уже в следующем сезоне Уле завоевал третий свой Кубок Мира, одержав двенадцать побед и получив четыре золотых медали. Даже его кумир Бьорн Дэли не насчитывает такого количества побед в этапах чемпионата.

Стоит заметить, что за три года, с 2002 по 2005, Уле стал заметно лучше стрелять, и к его званию «лучшего бегуна» присоединилось звание «один из лучших стрелков». Потому фанаты Бьорндалена были изрядно удивлены его результатами на Олимпиаде 2006 года, прошедшей в итальянском городе Турине. Игры, по всем параметрам обещавшие, что норвежский биатлонист возьмет новые спортивные высоты, оказались для Уле весьма неудачными. Из-за проблем со стрельбой Бьорндален не смог бороться за золото в преследовании, индивидуальной гонке и масс-старте и был отброшен в спринте на далекое двенадцатое место. Но зато он по праву занес в свои успехи эстафету, сумев поднять свою команду на пятое место, хотя эта удача и не слишком его порадовала. Сам Уле разводил руками, не в силах объяснить своего провала, и был очень расстроен.

К счастью, выступления Бьорндалена после Олимпийских игр доказали, что биатлонист вполне способен выигрывать, даже и не слишком удачно стреляя. В соревнованиях на Кубок Мира 2006 года он был первым в шести стартах из восьми и побил собственный рекорд этапных побед. Этот сезон для Уле Бьорндалена завершился Большим Хрустальным Глобусом – он снова выиграл Кубок. А после победы, в мае, Уле женился на своей подруге – итальянской биатлонистке Натали Сантер. Они обвенчались в церкви Тоблаха, родного города невесты. Когда новоиспеченные супруги выходили из церкви, их встречали друзья-спортсмены, предложившие молодоженам пройти «парадной дорогой» – под скрещенными лыжами. Любопытно, что свадьба Уле состоялась в тот же день, что и свадьба Рафаэля Пуаре, его старого соперника и хорошего друга. Оба биатлониста утверждают, что это – чистая случайность.

В 2008 году Уле участвовал в российском чемпионате по биатлону. Олимпийские игры 2010 года в Ванкувере принесли норвежцу в индивидуальной двадцатикилометровой гонке только серебро – он проиграл своему земляку Эмилю Свеннсену. Но в последнем этапе (эстафета в блестящем стиле) команда Норвегии получила победу именно благодаря Бьорндалену. А в 2011 году на соревнованиях Кубка Мира Уле присудили медаль Холменколлена.

Кроме любимой жены и биатлона, в жизни Уле Бьорндалена есть и другие увлечения – он обожает верховую езду, велосипед и лыжи. Причем в последнем виде спорта у норвежца отличная подготовка. Это позволило ему быть участником чемпионата мира по лыжным гонкам 2005 года и занять одиннадцатое место в гонке свободным стилем на пятнадцать километров. В такой же гонке в Елливаре, на одном из этапов Кубка мира 2006 года, Уле получил золото, а вот на чемпионате 2007 года занял лишь тринадцатое место. Хотя его достижения в лыжном спорте не столь велики, как в биатлоне, Бьорндален выступает в лыжных соревнованиях с огромным удовольствием и уверяет, что золотая медаль, полученная в Елливаре, ему дороже всего золота по биатлону.

Уле Бьорндален недаром получил свое прозвище «Король Биатлона», ведь его девиз – делать все только на сто процентов, и он неуклонно следует этому принципу всю свою жизнь.