Юрий Алексеевич Михалёв (2 сентября 1938, поселок Хиславичи, Смоленская область) в 1963 году окончил биологический факультет Кишиневского государственного университета по специальности биолога-зоолога, и был зачислен старшим научным сотрудников в Одесскую лабораторию морских млекопитающих и ихтиологии АзЧерНИРО.
Участник шести рейсов в составе научных групп Антарктических китобойных флотилий «Советская Украина» (1964-65 гг.), «Слава» (1965-66 гг.), «Юрий Долгорукий» (1966-67 гг. и 1974-75 гг.), научно-поискового судна «Бодрый-25» (1973-74 гг. и 1974-75 гг.).
В 1970 году возглавил лабораторию морских млекопитающих Одесского отделения ВНИРО (затем АзЧерНИРО). Защитил кандидатскую диссертацию по биологии размножения финфалов Антарктики, и две докторские по биологии китов Южного полушария. Первая по специальности «охрана окружающей среды и рациональное использование природных ресурсов». Вторая — по специальности «зоология». За исследования китообразных Антарктики награжден Памятой медалью Академии наук СССР в честь 150-летия открытия Антарктиды русской экспедицией под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева.
В 1982 году после упразднения лаборатории перешел на педагогическую работу в Одесский педагогический университет им. К. Д. Ушинского.
С 1994 года является независимым экспертом Научного комитета Международной китобойной комиссии (НК МКК, Кембридж, Великобритания), с 1995 года член Совета по морским млекопитающим (СММ, Россия).
Им опубликовано три монографии (две с соавторами) и более 150 работ на русском и английском языках.
Депутат Одесского городского совета двух созывов (1989—1993 и 1994—1998). В 1994 году на выборах мэра Одессы был доверенным лицом Алексея Костусева.