Окончил Ленинградский университет (1963) по специальности «Китайская филология». Доктор филологических наук.
Профессор кафедры китайской филологии Восточного факультета Санкт-Петербургского государственного университета, заведующий кафедрой теории и методики преподавания искусств и гуманитарных наук филологического факультета СПбГУ, проректор СПбГУ по учебно-методическим объединениям.
Главный редактор журнала «Язык и речевая деятельность», издаваемого Санкт-Петербургским лингвистическим обществом. Вице-президент Лингвистического общества Санкт-Петербурга. Заведующий лабораторией по применению вычислительных методов в гуманитарных исследованиях.
Как приглашённый профессор читал лекции в Университете Гумбольдта в Берлине (1982), в Беркли и Калифорнийском университете (1990), в Сорбонне (1994), в Утрехтском университете (1998).
Основные труды — по общему языкознанию, типологии, фонологии, морфонологии, акцентологии, морфологии, синтаксису, семантике, философии языка, психолингвистике, перцептивной фонетике, языкам Юго-Восточной Азии, бирманскому языку. Автор более 250 публикаций.
Основные публикации
- Zero in phonological description Chinese and Burmese // Word. 1970, Vol. 26. № 6. P. 362—372. (With N.A. Speshnev)
- О типологической классификации языков Юго-Восточной Азии по фонологическим признакам // Филология и история стран зарубежной Азии и Африки: Научн. конф. Восточного факультета ЛГУ: Тез. докл. Л. 1974, С. 24-26.
- Пассивные конструкции в бирманском языке // Типология пассивных конструкций. Л. 1974. — С. 91-98.
- Проблема предмета языкознания // Вестн. Ленингр. ун-та. № 14. Вып. 3. 1974, С. 111—117.
- Элементы общей лингвистики. М., Наука, ГРВЛ, 1977. — 183 с.
- Интерференция фонологии, морфонологии, орфографии в речевой деятельности // Звуковой строй языка / Отв. ред. Р. И. Аванесов. М.: Наука. 1979. — С. 137—143.
- Сегментные и супрасегментные единицы в восприятии речи // Фонология. Фонетика. Интонология: Материалы к IX Международному конгрессу фонетических наук. М. 1979. — С. 89-97. (Соавт. Е. М. Шабельникова)
- Фонологические проблемы общего и восточного языкознания. М. Наука, ГРВЛ, 1983.- 295 с.
- Словесная разборчивость, тип языка и стратегии восприятия речи // Проблемы инженерной психологии: VI Всесоюзная конф. по инженерной психологии: Тез. докл. Вып. III, Ч. 1. Л. 1984, С. 197—199. (Соавт. В. В. Рыбин, Е. М. Шабельникова)
- Морфонология. Л.: Изд-во Ленингр. ун-та, 1988.
- Семантика. Синтаксис. Морфология. М.: Наука, ГРВЛ, 1988. — 311 с.
- Языковые структуры и когнитивная деятельность // Язык и когнитивная деятельность. М.: Наука. 1989. — С. 8-18.
- Ударение и тон в языке и речевой деятельности. СПб.: Изд. СПбГУ, 1990. Л.: Изд-во Ленингр. ун-та, 1990. — 248 с. (Соавт. Е. М. Шабельникова, В. В. Рыбин)
- Акцентология // Лингвистический энциклопедический словарь. М.: Сов. энцикл. С. 24-25; Бирманский язык // Там же. С.75; Каренские языки // Там же. С.213; Мора // Там же. С. 310; Слоговые языки // Там же. С. 470—471; Фонация // Там же. 1990, С. 552.
- Типология языков и типология культур // Типологическое и сопоставительное изучение славянских и балканских языков: Межреспубликанская конф.: Тез. докл. М. 1993, С. 17-19.
- Проблемы восприятия речи. СПб.: Изд-во СПбУ, 1994. — 232 с. (Соавт. А. В. Венцов)
- Буддизм. Картина мира. Язык. СПб.: Центр «Петербургское востоковедение», 1996. — 288 с.
- Нуль, немаркированность и нейтральность // 100 лет Р. О. Якобсону: Междунар. конгресс: Материалы.// М., 1996. C. 63.
- Типология языков и восприятие речи // Гуманитарная наука в России: Соросовские лауреаты. М. 1996. — С. 269—274. (Соавт. А. В. Венцов, Е. В. Ягунова)
- Язык, этнос и самосознание // Язык и речевая деятельность. Т. 2. СПб.: Изд-во СПбГУ, 2000. — С. 69-79; От редактора // Там же. C. 5-6.
- Труды по языкознанию: В 2 т.: Т. 1. Под ред. Ю. А. Клейнера. Серия: Ars Philologica. СПб.: Филологический факультет СПбГУ, 2006. — 663 с.