Образование получил в Санкт-Петербургском университете по отделению восточной словесности (1848). Был одним из учеников Х. Д. Френа. Не имел состояния и после окончания университета 12 лет служил мелким чиновником. В 1861 получил место председателя Императорской археологической комиссии. Занимался многочисленными раскопками греческих городов и скифских курганов на территории Украины и Северного Кавказа.
Основные труды:
Особое значение имеет «Сборник материалов…» сохраняющий свою актуальность до сих пор, как ценная коллекция выписок из первичных малодоступных источников. Работа выполнена на личные средства председателя Археологической комиссии графа С. Г. Строганова. На его средства барон в 1880 г. совершил путешествие по Европе для собрания выписок о Золотой орде из рукописей. В результате этого появился изданный на средства того же Строганова «Сборник материалов, относящихся к истории Золотой орды, т. I, извлечения из сочинений арабских». В. Г. Тизенгаузеном были сделаны и выписки из сочинений на персидском языке, которые он обрабатывал, но не успел издать, возможно из-за отсутствия материальной поддержки после смерти Строганова. В 1941 году по материалам Тизенгаузена А. А. Ромаскевичем и С. Л. Волиным был отредактирован и выпущен второй том.